In incognito

ANNO 21, MESE 5, GIORNO 23

Lungo il porto di Fire Fountain City, un giovane monaco passeggiava, vestito in modo pesante, la sciarpa gli copriva metà volto e un lungo mantello, forse fin troppo lungo per lui, gli copriva le spalle. Nonostante si trovasse nella Nazione del Fuoco, il freddo sembrava averlo raggiunto anche lì. La brezza mattutina lo intorpidiva, e l'umidità provocata dal mare peggiorava le cose. Quando Il Loto gli ordinò di recarsi a Fire Fountai City, Zeisho pensò immediatamente di poter godersi un po' di caldo, godersi si fa per dire, visto che era quasi insensibile ad esso. Era arrivato in città solo da qualche giorno, trovò un albergo a basso costo dove dormire, mentre dovette sistemare il suo bisonte in uno dei magazzini disponibili, il che fu molto difficile. Zeisho procedeva lentamente, a grandi falcate, guardando la superficie del mare opaca tinta di un blu piuttosto scuro, tendente al nero, coperta un sottile stratto di nebbia grigiastra. Il cielo si era rannuvolato, presto sarebbe piovuto come il giorno precedente. Il monaco sbuffò. Quel tempo maledetto non gli provocava che problemi, rendendo più difficile il suo compito. Il Loto gli aveva dato una missione, se si può chiamare tale data la scarsità di informazione. "Controlla la situazione". Tutto qui. Rimase a rifletterci per parecchio tempo sul significato di quelle parole, il Loto agiva soltanto se aveva dietro uno scopo preciso, doveva esserci sotto qualche cosa. Ciò lo turbava. Sbuffò di nuovo, fermandosi a guardare l'attracco delle navi mercantili, tipicamente metalliche e cupe. Facevano un gran chiasso, il vociare degli uomini che scaricavano casse su casse rimbombava per tutto il porto, rompendo quella quiete che si era creata. L'aria gelida si riempì di un odore nauseabondo, un miscuglio di quello del gas di scarico delle navi e di quelle degli alimenti scaricati e montati. Zeisho s allontanò un poco, stette a guardare da lontano, mise le mani in tasca. Tic, Tac. Iniziò ad assemblare gli ingranaggi che si portava sempre dietro. Tic, Tac. Il trillo metallico così famigliare gli fece ricordare la prima volta in cui venne in contatto con il Loto, anche in quella occasione aveva dato prova della sua abilità nel costruire meccanismi assurdi, anzi, quella volta uno di essi gli salvò probabilmente la vita. Sbadigliò. Quei giorni furono un tantino noiosi, non ci fu molto da fare e nella zona in cui si era stanziato non c'era l'ombra di una biblioteca o di una libreria. C'erano centinaia di osterie, bar, piccoli negozi, pescherie,piccole botteche, ma niente che potesse interessargli più di tanto. Tic. In compenso era riuscito a rimediare in giro qualche pezzo particolare di ferro e qualche nuovo arnese da lavoro. Sbadigliò, ancora una volta. Tic, tac. Il congegno era terminato. Tirò fuori il suo piccolo orologio da taschino in ottone. Ne aveva fatti molti, ma solo pochi di loro erano stati donati a persone speciali. A chi avrebbe dato quello?

ANNO 21, MESE 5, GIORNO 23, post 2, prima mattina
Zeisho si ridestò di colpo quando vide scendere da una delle navi che stava fissando, una figura che, sicuramente si distingueva piuttosto bene dagli operai del porto con quel cappuccio calato sul volto. Non seppe bene perché si incuriosì così tanto a causa di quel tipo, sta di fatto, che mentre lo seguiva in modo discreto con gli occhi mentre si addentrava per la serie di viuzze, gli venne l'impulso improvviso di seguirlo. Non aveva visto bene i lineamenti del suo volto per colpa del cappuccio, ma qualcosa che non sapeva descrivere gli ricordava qualcuno ... eppure. Aspettò fino a quando non svoltò, per poi precipitarsi al suo inseguimento. Cercò di destreggiarsi tra quelle poche persone che c'erano sulla sua strada, alzati da prima mattina per motivi di lavoro, probabilmente. Cercò di non attirare troppo l'attenzione e, seguendo l'esempio del suo bersaglio, si calò il cappuccio del suo mantello sulla testa per coprire almeno parzialmente la freccia. Più guardava quel tipo, più una insensata e folle idea si insinuava nella sua mente. Il suo volto gli era veramente famigliare, ne era praticamente sicuro ormai. E se il Loto lo avesse mandato alla capitale proprio per quel tipo? Non aveva nessun senso logico, aveva visto una figura leggermente particolare e dopo solo cinque minuti pensava che facesse parte di uno dei machiavellici piani del Loto. Quel periodo era stato troppo stressante, stava sicuramente dando di matto. Nonostante ciò, continuò a seguirlo fino ad arrivare ad una piccola locanda. Tutto ciò gli fece venere un orribile senso di nostalgia, sembrava infatti che il suo destino fosse incredibilmente legato alle locande. Il fato si prendeva gioco di lui, visto che detestava il tipo di bevande che servivano in quei luoghi, l'alcool e affini non erano proprio il suo genere. Si fece forza e con disinvoltura entrò nella locanda. Il fatto che dei soldati imperiali si trovavano seduti proprio vicino alla porta non lo rassicurava affatto. Il resto della locanda sembrava apposto, non c'era troppa gente e il suo bersaglio se ne stava in disparte, cercando evidentemente di non essere disturbato. Purtroppo, non poteva fare altro che rompergli le scatole, ormai lo vedeva chiaramente. Durante quelle brevi visite agli schedari immensi del Loto, aveva avuto modo di vedere catalogati tutti gli individui di più rilievo che si erano in qualche modo fatti sentire o notare. E in uno di essi c'era sicuramente una fotografia di quel tipo, risalente sicuramente ad anni prima. Sbuffò, si tolse il cappuccio e si sedette anche lui in un dei tavolini.

ANNO 21, MESE 5, GIORNO 23. post 3, prima mattina

Zeisho cercò di non fissare troppo l'individuo, anche perché sembrava essersi accorto che lo stava seguendo. Il monaco infatti non era il massimo nella discrezione, ma si sarebbe improvvisato qualcosa, come suo solito. Una cameriere gli si avvicinò e glie chiese cosa volesse prendere. Il ragazzino ordinò una tazza di té caldo per riprendersi dal venticello gelido di quella mattina che lo aveva alquanto intorpidito. Tirò uno sbadiglio, era stanchissimo, poteva addormentarsi da un momento all'altro. Si strofinò gli occhi e si portò le mani in tasca. Tirò fuori i suoi attrezzi e li mise sul tavolo. Si scrocchiò le dita ed inziò a montare gli ingranaggi mentre controllava il suo bersaglio. Non sapeva neanche cosa ci facesse lì e non aveva ancora capito chi fosse quel tipo ma la sua caparbietà gli imponeva di tenerlo sott'occhio. La cameriera ritornò dopo alcuni minuti con la sua tazza di té. Zeisho prese immediatamente la bevanda e iniziò a berla a grandi sorsi. Detestava il freddo. Notò che le guardie all'ingresso lo stavano guardando scettici, ma non gliene importava molto. Inoltre, assumere un comportamento eccessivamente evidente da imbranato (cosa che gli risultava assai facile) poteva in qualche modo renderlo agli occhi della persona che stava inseguendo forse meno ostile. Cosa del tutto improbabile. I suoi piani andavano sempre male. Pianificava, progettava e poi, tutto andava storto per qualche infausta forza sovrannaturale o a causa della sua incapacità. Finito di bere, si rimise a lavorare con gli ingranaggi. Tic, tac. Ad un tratto un flash di frammenti di ricordi lo assalì. Di nuovo quella fotografia, gli era così famigliare ... eppure qualcosa gli impediva ancora di inquadrarlo. Gli sembrava di ricordare qualcosa di più, o almeno così credeva. Ne era certo ormai, quel tipo era strettamente legato all'impero, ma in che modo? Aveva voglia di sbattersi la testa ripetutamente sul tavolino dal nervoso, ma dovette contenersi. Tic, tac. Il nervosismo gli fece tremare le mani e il suo piccolo meccanismo in fase di costruzione che partì a razzo per il tavolo, sbattendo sulla superficie della tazza da té come se fosse una pallina da flipper. Il monaco lo afferrò improvvisamente sbilanciandosi ed alzandosi di colpo. Proprio in quel momento un colpo di fulmine lo fece trasalire. "Come ho fatto a non arrivarci ... quello è Long Wei ..." pensò. Si era andato a cacciare in guai seri, nulla di buono circondava quel tipo, sopratutto per il fatto che doveva essere morto già da un bel po', secondo le informazioni del Loto. Iniziò a dubitare seriamente delle sue fonti. Si convinse però che ormai, l'unica cosa da fare era di continuare a sorvegliarlo con più cautela. Il Loto gli avrebbe dovuto spiegare un po' di cose, quando sarebbe tornato. Possibile che sia stato mandato nella capitale dell'Impero ad un tratto, senza un reale motvo apparente e, per caso, aveva incrociato per strada Long Wei? Altamente improbabile. Era finito il tempo di giocare, si faceva sul serio. Tic, tac.