(flashback) nuove informazioni

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[(#FF007F) EXP 50.550 (17r100)][DENARO: 1500 mo RdT, 500 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: lunga tunica tradizionale rosso scuro, capelli raccolti con la corona][EV: 1.250, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (off), ARMI: nessuna]

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Era pomeriggio inoltrato, ma i pesanti tendaggi ricoprivano tutte le finestre, e rendevano difficile notare lo scorrere del tempo. Iris prese posto sul suo trono, accendendo con un cenno della mano i bracieri che separavano il baldacchino dal resto della sala. Subito un'intensa luce blu illuminò la sala di riflessi spettrali. Ne aveva passate di avventure in quegli ultimi giorni, era piacevole potersi finalmente riposare un po' in un luogo familiare.

Iris chiuse gli occhi, godendosi per un istante la piacevole sensazione di essere circondata da un muro di fuoco. Prese un respiro profondo, e subito le fiamme aumentarono di intensità, alzandosi di alcuni mentri. Era di nuovo a casa, e finalmente al posto che le spettava di diritto. Niente sarebbe riuscito a rovinarle quel momento, nemmeno il tradimento improvviso del nonno riusciva ad avere su di lei, in quel luogo, lo stesso effetto che aveva avuto al tempio.

Poggiò la schiena contro una delle colonne del baldacchino. Sicuramente il nonno si sarebbe alleato di lì a poco con la Gilda, o con il Loto, ma avrebbe trovato una degna accoglienza al suo arrivo. Un rumore di passi attirò la sua attenzione, e lanciò uno sguardo in direzione della porta. Huizhong avanzò lungo il colonnato, fino a portarsi a pochi passi da lei e lì si fermò per prostrarsi alla sua sovrana.

"Problemi?" chiese Iris, annoiata. Quella visita non era prevista e poteva solo significare che era successo qualcosa di abbastanza importante da richiedere la sua opinione. Il generale Huizhong si raddrizzò, tenendo lo sguardo puntato contro il pavimento, di fronte a sé. "Una ragazza della Tribù del Nord: dice di sapere dove si trova il Capo Leon, ma è disposta a parlare solamente con voi" rispose l'uomo attendendo la reazione della sua sovrana. Iris si stiracchiò: finalmente qualcuno che decideva di collaborare! "Scortatela da me" ordinò, mentre tornava a sedersi compostamente, con un sorriso soddisfatto stampato in viso.

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[(#FF007F) EXP 51.690 (15r100)][DENARO: 1500 mo RdT, 500 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: lunga tunica tradizionale rosso scuro, capelli raccolti con la corona][EV: 1.250, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (off), ARMI: nessuna]

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Erano ormai tre settimane che Leon e i suoi compari si prendevano gioco del suo esercito continuando a nascondersi da qualche parte tra i cunicoli che avevano scavato sotto alla capitale del nord. I soldati di Iris avevano fatto del loro meglio per seguirli, ma nonostante qualche sporadica apparizione non erano riusciti a seguire nessuno abbastanza a lungo da rintracciare il loro covo. La prospettiva di mettere la parola fine a quel continuo giocare a nascondino era assai allettante, senza contare che così avrebbe finalmente chiarito la situazione, e i suoi soldati avrebbero potuto godersi il meritato riposo, tornare a casa, e riabbracciare le loro famiglie.

"E' permesso?" chiese una voce titubante. Non rispose. Non valeva la pena perdere tempo a rispondere a una domanda del genere, visto che aveva appena ordinato ai suoi uomini di scortarla lì. Se non avesse avuto il permesso di entrare sarebbe stata folgorata molto prima di raggiungere quella sala, e di poter scorgere la cortina di fiamme blu che schermavano la vista del Signore del Fuoco.

Iris attese che la ragazza fosse abbastanza vicina da poterla sentire senza che dovesse gridare. Fremeva dalla curiosità di apprendere le informazioni in possesso della ragazza, ma non sarebbe stato saggio darlo a vedere. "Come ti chiami?" chiese, cercando di mantenere un tono di voce calmo e misurato, anche se quello che davvero le interessava era ben altro. "Dove si nasconde quel vigliacco traditore?" era la domanda che invece rimbombava insistentemente nella sua testa. Era stato ignobile quello che Leon aveva fatto, e non vedeva l'ora di potergli ricambiare il favore. Buffo che facesse tanto per vendicare i nomadi, ma in fondo dimostrava quanto lei, a differenza di tutti gli altri, era giusta: non le importavano le colpe che portavano i nomadi, anche loro avevano il diritto di essere trattati con onore.

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[(#FF007F) EXP 52.000 (LV up!) (26r160)][DENARO: 1500 mo RdT, 500 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: lunga tunica tradizionale rosso scuro, capelli raccolti con la corona][EV: 1.250, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (off), ARMI: nessuna]

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Iris cercò di ricordare se durante la sua permanenza al Polo avesse mai sentito nominare questa Kiki, ma non riuscì a ricordarsi di nessuno che portasse quel nome. Sicuramente si trattava di qualcuno che non era particolarmente legato a Leon, altrimenti non si spiegava per quale motivo fosse così pronta a tradirlo. Ripensò agli ultimi giorni che aveva passato al Polo, prima di accompagnare il Capo Leon alla fatidica festa della Regina Hamy. Chi avrebbe detto che le cose si sarebbero evolute in quel modo? Sperava di poter avere l'occasione di vendicarsi di suo padre, e aveva finito per ritrovarsi a dominare il mondo, mentre il suo benefattore si era ritrovato senza più niente tra le mani, destituito dagli uomini nei quali riponeva totale fiducia.

Iris sorrise debolmente dell'ironia della cosa. A lei non sarebbe successo: dopo il tradimento di Zheng aveva deciso di irrigidire le norme di sicurezza a tal punto che chiunque le si avvicinasse era tenuto sotto stretta sorveglianza. Non sarebbe morta avvelenata come suo padre, l'aveva giurato a se stessa e alla propria Nazione... con il risultato che tutti ormai conoscevano: una paranoica caccia all'uomo tra i nomadi dell'aria, nella speranza di rintracciare tutti i membri della Gilda già sconfitta a Ba Sing Se.

Indebolì leggermente la cortina di fiamme che la separavano dal resto della sala, abbastanza per potervi scorgere attraverso qualche sagoma, ma non tanto da essere vista. Non l'avrebbe mai ammesso, come difficilmente ammetteva debolezze che considerava tali, ma era incuriosita da quella ragazzina che aveva fatto tanta strada per tradire la propria gente. Cosa la spingeva? Vendetta? Paura? O forse era semplicemente stanca di nascondersi, e sperava di ricavare qualcosa denunciandole il nascondiglio dei traditori?

Sembrava impacciata, e Iris non poté fare a meno di sorriderne: sapeva benissimo che effetto faceva trovarsi da soli in quell'enorme sala, circondati dalle alte fiamme, ingigantite ad arte per effetto dei bracieri, e senza sapere come il Signore del Fuoco avrebbe accolto le proprie parole. Ci era passata tante di quelle volte che era piacevole essere finalmente dall'altra parte. Si godette quel momento per qualche istante, poi decise che era tempo di pensare a cose più serie.

"So anche che ti sei rifiutata di dare queste stesse informazioni ai miei uomini" rispose. Avrebbe dovuto punirla per quell'insubordinazione? Non ne era sicura. Non le erano mai piaciuti i traditori, ma decise che doveva cercare di essere giusta: tutto sarebbe dipeso da quanto utili e dettagliate fossero state la informazioni della ragazza. "Immagino tu voglia qualcosa in cambio". Era una constatazione ovvia, ma le piaceva mettere le cose in chiaro: "Qualcosa che i miei uomini non sono in grado di garantirti. Parla, dunque, e fai senza timori la tua richiesta".

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[(#FF007F) EXP 53.240 (30r200)][DENARO: 1500 mo RdT, 500 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: lunga tunica tradizionale rosso scuro, capelli raccolti con la corona][EV: 1.250, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (off), ARMI: nessuna]

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La ragazza si prostrò rispettosamente "Vorrei diventare una sua sottoposta, se me lo permette" disse, spiegando che il suo non si trattava di un reale tradimento, ma di una decisione maturata nel tempo. A Iris non importava, capiva benissimo perché qualcuno avrebbe voluto andarsene da quei blocchi di ghiaccio che al Polo chiamavano case, da quella cultura barbara e incivile, dove la gente serviva alghe e erba varia ritenendole una prelibatezza, dove erano considerati guerrieri degli uomini che giravano vestiti con pelli di animali e uccidevano le prede con armi di osso. Niente a che vedere con la cultura raffinata e progredita della sua nazione.

Un sorriso le attraversò il volto, nonostante in quel momento avesse una gran voglia di piangere. Era commossa di scoprire che, finalmente, qualcuno apprezzava il suo lavoro. Erano mesi che riceveva solo rapporti di rivolte, scontri, proteste. Perfino i suoi uomini non sembravano particolarmente soddisfatti di avere una ragazzina al comando della nazione. Stupidi maschilisti retrogradi. Avrebbero ben presto imparato a rispettarla, se non altro per rispetto al titolo che portava... o avrebbero fatto anche loro la stessa fine dei ribelli. Era difficile governare uno stato così vasto, ma in fondo sentiva di stare facendo un buon lavoro, e quella richiesta non era altro che la prima conferma delle sue convinzioni.

"Non sono ancora molto forte... Ma le giuro che avrò modo di mostrarle come posso esserle utile al suo fianco" si giustificò la ragazza. Nonostante fosse delle Tribù dell'Acqua la ragazza sembrava avere buoni argomenti, e Iris ne fu soddisfatta. La mente del Signore del Fuoco già vagava in un prossimo futuro, dove la giovane era solo una dei suoi nuovi alleati, e il mondo era finalmente in pace e armonia sotto la saggia guida della Nazione del Fuoco. Un bel sogno, che però richiedeva ancora diverso impegno per essere realizzato. "Basta sognare!" si disse, ritornando alla realtà.

"D'accordo. Avviserò i miei generali. Domani mattina ci riuniremo, e in base alle tue indicazioni decideremo come comportarci" disse con pacata compostezza "intanto..." proseguì. Iris si alzò dal suo trono, afferrando una delle colonne del baldacchino e girandovi attorno. Un cenno in direzione della cortina di fiamme e subito questa si abbassò, permettendo a Iris di vedere finalmente la ragazza delle Tribù dell'Acqua. Lasciò andare la colonna, e con un salto a pié pari oltrepassò i gradini che separavano il trono dal resto della sala. Avanzò in direzione di Kiki, fermandosi a pochi passi da lei. "Puoi alzarti" la informò, con un sorriso bonario sul volto; poi con un cenno deciso richiamò l'attenzione di due servi.

I due si affrettarono a raggiungere la loro sovrana e inchinarsi al suo cospetto, ma lei non lasciò loro il tempo per tante cerimonie "Assegnate a Kiki una stanza a palazzo" disse, indicando la ragazza accanto a sé. "Procuratele degli abiti decenti, e rendetela presentabile per questa sera" ordinò ancora, poi si rivolse direttamente a Kiki "ho organizzato una grande festa per questa sera, saranno presenti tutte le famiglie più importanti della città, alcuni generali e qualche governatore... anche se sui generali non si può mai dire, son sempre lì a cercar giustificazioni per evitare le serate mondane" disse, sogghignando all'idea di tutte le scuse strampalate che si sarebbe sentita raccontare quella sera. Era incredibile come degli esperti militari del loro calibro non riuscissero a pensare a niente di più credibile di una grave malattia improvvisa per evitare una festa... certo, alcuni proponevano interessati storie di conflitti internazionali da sventare, ma alla fine si risolveva sempre tutto con un pugno di mosche.

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[(#FF007F) EXP 53.710 (25r160)][DENARO: 1500 mo RdT, 500 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: lunga tunica tradizionale rosso scuro, capelli raccolti con la corona][EV: 1.250, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (off), ARMI: nessuna]

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Iris fece cenno alla ragazza che poteva allontanarsi, e tornò verso il suo trono: aveva questioni più importanti di cui discutere prima dell'inizio della festa. Il generale Huizhong attese che Kiki si fosse allontanata, poi entrò nella sala. Era un uomo pratico, e moriva dalla curiosità di sapere cosa si fossero dette le due, ma era altrettanto rispettoso e non fece parola dei suoi dubbi, aspettando che fosse la sovrana a parlargliene quando l'avesse ritenuto più opportuno.

"Domani mattina voglio a rapporto tutti gli ufficiali in servizio in città, assicurati che ci sia anche il Generale Je-Ho" disse. Quel nome le riportò alla mente brutti ricordi, era stato infatti lui a guidare l'attacco contro la fortezza dei ribelli al fronte sud, nel combattimento in cui aveva dovuto lasciare Antkantos, per punirlo della sua insubordinazione. Una sensazione di malessere la pervase, avrebbe voluto scappar via da quel pensiero e rifugiarsi il più lontano possibile da ogni ricordo di Antk, ma scappare sarebbe stato da vigliacchi.

Alzò lo sguardo, infuriata con se stessa per quel sogno a occhi aperti. La Nazione del Fuoco non meritava un sovrano tanto fragile, e lei avrebbe fatto del suo meglio per dimostrarsi all'altezza del suo popolo. Riprese, in tono calmo e controllato "voglio la sua opinione, i suoi piani al fronte sono stati davvero brillanti, se su di lui non pendesse quel sospetto di insubordinazione, e i suoi modi non fossero tanto sospetti si sarebbe già guadagnato un posto nella Guardia Reale" commentò, un po' delusa di veder tanto talento sprecato.

Huizhong pensò fosse venuto il momento di parlare, e alzò il capo in direzione della ragazza "Vi fidate della dominatrice dell'acqua?" chiese, in tono neutro. Non sapeva se credere a quello che una ragazzina in cerca di notorietà poteva dire per raggiungere i suoi scopi, ma si fidava del giudizio della sua sovrana, e era intenzionato a fare tutto ciò che lei avesse ordinato. Iris lanciò un'occhiata perplessa al suo leale capo delle guardie. "Perché dovrebbe mentirmi?" chiese, senza intuire alcun motivo che potesse spingere qualcuno a rischiare la vita per il puro gusto di prenderla in giro. Non era mai stata tenera con gli avversari, e in questo caso non avrebbe fatto differenze.

Credeva sinceramente che Kiki volesse aiutarli, ma se il giorno successivo non avesse rivelato loro le informazioni esatte sul luogo in cui si nascondevano i dominatori dell'acqua non avrebbe esitato a farla uccidere. Semplice e lineare. Impossibile che sorgessero problemi. Huizhong sembrò soddisfatto di quella risposta e non aggiunse altro. Con un cenno Iris congedò anche il soldato, poi rimase ancora qualche minuto nella sala del trono a godersi lo spettacolo del proprio potere. Tutto il mondo era ormai ai suoi piedi, chi l'avrebbe mai detto?