Alla ricerca di un Signore del Fuoco

Chi non ha mai provato stupore di fronte al sorgere dell’astro rovente, nelle crude e fredde mattine d’inverno, quando l’aria stessa sembra che ancor voglia trattenere gli ultimi diafani fili della notte oramai trapassata? Quale uomo non ha mai tratto piacere da ciò, una sensazione di felicità inenarrabile ed al contempo un senso di finitezza ed umiltà reverenziale nei confronti della cocente sfera?
Triste doveva ben essere colui che per primo non provò tali sentimenti candidi e puri al risveglio, fissando il sole mattutino fuori della sua porta, coi suoi raggi che teneramente accarezzavano la pelle quasi fossero una madre benevola con il proprio figlio. Forse fu proprio quel dì, a causa di quella persona, che la macabra pratica del seguire il male entrò a far parte di questo mondo, corrompendo i futuri animi delle genti.

A queste riflessioni era giunto Daiki, proprio nel mentre in cui la stella più brillante emergeva da oriente, stagliandosi sempre più imponente nel cielo; pareva quasi un fiero conquistatore, pronto ad avanzare a qualunque costo, incurante degli avversari presenti sul suo cammino. Un intero esercito di stelle non avrebbe mai potuto battere la possanza dell’ardente cavaliere celeste: esso era come il fuoco, donava la vita ma sapeva anche elargire una tetra distruzione all’occorrenza, rendendo inabitabili le terre per intere generazioni.
L’eleganza che quella mole spropositata emanava lasciava senza fiato: era assolutamente incredibile sapere che in un’unica forma convivevano maestà e crudeltà, equa giustizia nel ripartire il proprio calore e spietata brutalità nel negarlo qual’ora ciò gli andasse. Tutti, difatti, dipendevano dal sole: tramite esso prosperavano e davano nuova prole al mondo, privati della luce appassivano inesorabilmente e la polvere rimaneva quale unico testimone delle loro gesta.

V’avrebbe volentieri scritto dei versi, ma prima che la sua mano potesse correre alla pergamena una presenza amica lo avvertì: Longwei, il comandante dell’unità alla quale apparteneva, desiderava parlare con loro per definire gli ultimi dettagli della loro attuale missione. L’evento si presentava rischioso: la presenza della neo ritrovata principessa Iris gettava un’inquietante ombra di possibili sospetti sui partecipanti alla manifestazione; tutti sapevano che sua signoria non era amata da alcune frange della nazione, perfino alcuni alti dignitari non avevano esitato a pugnalarla alle spalle quando l’occasione s’era fatta propizia.
Adesso, però, ella sarebbe stata ovviamente presente alla cerimonia e ciò minacciava d’essere un evento carico di presagi negativi pronti a realizzarsi: in mezzo alla folla che andava assembrandosi potevano essersi celati i peggiori taglia gole ed i più loschi furfanti della nazione, riunitisi lì al soldo dei nemici della donna per poterla così eliminare una volta per tutte. Loro, tuttavia, non l’avrebbero mai permesso.

Fece un cenno di assenso al suo superiore al termine di quel capannello, evitando il saluto militare: dovevano agire in incognito, travestiti da comuni cittadini, onde poter sondare il terreno in cerca di eventuali dissidenti -o peggio, sicari- per garantire l’incolumità di tutti i presenti. I Saggi del Fuoco, depositari dell’antica saggezza della nazione, avrebbero dovuto eleggere il nuovo monarca ora che il trono risultava vacante, e madama Iris era la candidata con più possibilità di successo. E, proprio per questo, quella più a rischio.
Accarezzò dolcemente il suo abito pregiato, contento che in una simile occasione gli fosse stato concesso d’indossarlo al posto dell’anonima divisa militare: questo gli avrebbe permesso, come da copione, di poter confabulare con i partecipanti appartenenti al ceto nobiliare; un criminale d’altra parte poteva benissimo avere le mani curate ed i vestiti immacolati.

Vagando con un incedere che lasciava denotare noia ed una qual certa malinconia, come ci si aspettava del resto da un giovane e ricco scapolo qual’era lui, sentimenti che tra l’altro in parte provava veramente, adocchiava in qua ed in là, scambiando ricercati saluti con chi mostrava di riconoscerlo almeno per la fama della sua famiglia. Fortunatamente, la sua reale occupazione di fedele milite non era nota quasi a nessuno: volete mettere il danno all’immagine?

Il mare variopinto di gente ondeggiava a tratti frenetico, ora lieve, mutando repentinamente con l’umore delle singole gocce personificate che lo componevano, creando così un arcobaleno raggiante. Laggiù una piccola burrasca, dovuta a dei dissidi inudibili a quella distanza; lì ecco una calma quasi celestiale, una coppia d’anziani coniugi parlottava beata; laggiù una fastidiosa risacca, un vociare turbolento senza né capo né coda.
Tutte le sensazioni pervenute erano inebrianti: sarebbe stato possibile passare un’intera giornata in quel posto, immersi in quelle metaforiche acque, lasciando che le variopinte correnti trascinassero ora qui or là il filo dei pensieri, purificandolo dalle scorie d’ogni preoccupazione. Oh, possenti dei: fossero tutte come ella le giornate d’una vita!

Una bellezza unica, irripetibile: il sole che s’innalzava maestoso, e nonostante questo pareva non essere notata la sua regalità dai presenti, disposti come onde frangenti; avrebbe voluto urlare, stringendo i pugni dall’ira, gridare contro di loro di smetterla con argomenti futili. Basta preoccuparsi delle tasse, fatela finita d’arrovellarvi intorno al prezzo delle merci, piantatela di protestare contro la giustizia: non vedete la luce, il calore amorevole che emana? Siete così ciechi e duri di cuore? Oggi è un gran giorno: la nostra nazione verrà benedetta con un nuovo regnante, perché non piangete di gioia?
Ma tali parole non sorsero mai alla bocca di Daiki, restando confinate nel cuore e nella mente: chi avrebbe potuto capire tutto ciò, l’abissale importanza che anche un singolo, anonimo sorriso poteva avere per l’animo più abietto del mondo? Ne era certo: nella solitudine della notte, al buio delle sue stanze, persino il più saggio tra i saggi anelava che gli fossero sussurrate sincere parole d’amore, a rinfrancare il suo spirito carico di preoccupazioni.

Eppure, ancora una volta, la realtà pretese un altro scotto: non poté fare a meno di notare che, a pochi passi da lui, il comandante fosse andato ad urtare contro ad un vecchio calvo dall’aspetto rispettabile. Solo un estraneo avrebbe pensato ad un errore, una fatalità, il fugace incontro tra due sconosciuti, ma conoscendo il piano s’intuiva facilmente che fosse stato tutto calcolato: quel tale doveva aver destato i sospetti del capitano, e adesso lui voleva sincerarsi delle sue intenzioni.

*Saggia persona è costui, non dovrò mancare di ricordarmene.*

Si ritrovò a pensare; nella sua vita l’amicizia era un concetto pressoché sconosciuto, sempre circondato da servitori fedeli o illustrissimi completamente inaffidabili, riteneva quasi un mito che tali sentimenti fossero possibili, eppure non se la sentiva d’escludere la loro esistenza a prescindere: aveva imparato a sua spese che non tutto ciò che è invisibile agli occhi l’è anche al cuore.
Dopo qualche scambio vide Longwei allontanarsi, segno che il gentiluomo non era una minaccia; ma le sorprese erano tutt’altro che terminate, difatti ecco un’ondata di sentimenti materializzarsi all’ingresso del cortile, ove i Saggi del Fuoco stavano radunati e pronti per dare inizio alla cerimonia. Come un lampo a ciel sereno, la principessa Iris aveva fatto la sua apparizione, rompendo in un sol colpo il protocollo e la successione ordinata degli eventi.

Non poté fare a meno di osservarla con attenzione, badando a tutto ciò che ella compiva: non aveva mai avuto occasione d’incontrarla personalmente, nonostante sapesse com’è ovvio chi lei fosse, eppure anche lui si sentì spiazzato, il fiato mancante per la repentinità dell’evento. Ella aveva deciso di non nascondersi dietro il pesante ed anonimo anonimato che fornivano le vesti di rappresentanza, non leggeva o recitava a memoria brani concordati con dei collaboratori, pareva rifuggisse l’etichetta.
Fu un attimo, il volo in picchiata d’un fiero falco cacciatore: comprese che era lei la persona giusta, la vera ed unica degna d’occupare lo scranno di comando che i loro avi avevano istituito. La giovane età, lo sprezzo delle regole, l’impetuosità stridente col riserbo tipico delle corte: tali preoccupazioni sembravano solo polvere di fronte a quella constatazione, certezza così granitica da far impallidire la possente Ba Sing Se.
Prese ad applaudire con calore, contento di quella presenza: un nuovo sole era sorto lì in mezzo a loro, l’alba d’una nuova era s’affacciava prepotentemente alla ribalta; che le trombe squillassero, i tamburi tuonassero ed i cantori dessero adito alle voci, quella giornata sarebbe entrata presto nella storia come il primo d’una serie di giorni gloriosi.

La giovane ragazza in lizza per la successione al trono non aveva cessato di stupire la folla: era evidente che ritenesse necessario esprimere tutto ciò che ribolliva dentro di lei, i sentimenti reconditi che l’avevano spinta a quel gesto. Ciò era un ulteriore buon segno: un comandante che non ha timore d’esternare quello che prova avrebbe potuto garantire un saldo comando su ciò che gli competeva, aumentando il prestigio della nazione.
Sorrise ancora, probabilmente in imbarazzo: che si fosse aspettata un diverso trattamento? Non era da escludere: in fondo, se loro, militari fedeli allo Stato, presenziavano alla cerimonia non poteva che significare la possibilità di lealisti all’interno della folla, capaci di commettere anche un omicidio se ritenuto necessario. Impedirlo, da parte loro, sarebbe stato necessario: nessuno avrebbe potuto permettersi i risultati di una possibile guerra civile, nel caso in cui uno dei pretendenti fosse stato assassinato durante l’evento.

Ella continuò a parlare, dando voce alle sue ragioni: confessò quel che era comunque di dominio pubblico, ossia l’uccisione del defunto Signore del Fuoco Rozul durante una sfida mortale, l’Agni Kai; a suo dire, inoltre, il sovrano s’era macchiato di colpevole slealtà, offrendole un importante posto di responsabilità unicamente per averla alla sua mercé. Evidentemente, i piani del reggente erano stati mandati letteralmente in fumo, dato che Iris ancora imperversava, eccome!
Non aveva finito, però: l’ultima stoccata fu diretta contro i Saggi del Fuoco, rei d’aver elevato alla massima carica istituzionale un incompetente, che in pochi mesi aveva in effetti reso peggiore lo stile di vita generale. Daiki stesso aveva provato sulla sua pelle la recessione: lo status di famiglia ne era uscito talmente impoverito d’averlo costretto a cercarsi un lavoro; un lavoro! Oh, che fatica dover spandere il sudore della propria fronte! Come avrebbe mai potuto allietare il suo animo se esso era troppo occupato ad ansimare dallo sforzo?! Una tragedia…

Tuttavia, l’ultima frase che la giovane pronunciò lo fece restare letteralmente di stucco: rivolse difatti le sue scuse ai presenti, motivate dalla sua giovane età che aveva contribuito ad un’instabilità del potere, i cui ultimi esiti avevano portato proprio a quel punto. A memoria d’uomo, solo un altro appartenente alla casa reale, il Fire Lord Zuko, aveva pronunciato parole simili rivolte all’intero continente, e proprio il giorno della sua elezione!
Che fosse tutto un segno? O, più dialetticamente, un acuto stratagemma elettorale? Non diede tempo di riflettervi sopra, in quanto s’avviò speditamente verso il gruppo dei Saggi; al suo passaggio la folla s’aprì in due ali onde lasciarla scorrere senza ostacolo alcuno. E, giunta a destinazione, dichiarò una novità rivoluzionaria: avrebbe lasciato decidere al popolo chi dovesse ricevere lo scettro del comando!

Lo sconcerto fu evidente e lui stesso si mise prontamente a sedere su un blocco di pietra poco distante, le gambe quasi impossibilitate a reggerlo causa la sorpresa; si trattava di un gesto inaudito e senza precedenti, che spezzava in maniera netta e quasi brutale millenni di tradizione ininterrotta! Anche se in cuor suo ne era contento, si chiese se fosse effettivamente quella la via maestra: aveva effettivamente la gente più discernimento rispetto a chi aveva dedicato la propria vita alla comprensione del cuore umano?
Il momento filosofico venne interrotto dall’arrivo del Capitano: avrebbero dovuto avvicinarsi maggiormente al palco d’onore da due direzioni distinte, sì da poter tempestivamente intervenire nel caso in cui la situazione fosse precipitata, ma mantenendo nel frattempo la copertura acquisita. Prestò relativamente attenzione a quegli ordini, eseguendoli come trasognato: la mente oramai era tutta concentrata nell’analisi di ogni minima possibilità che quell’evento dischiudeva, i tratti sublimi e quelli deprecabili che avrebbero potuto sorgere scorrevano davanti ai suoi occhi, proponendo liete immagini o orridi incubi.
Quale sarebbe stato il verdetto finale? Quale destino avrebbe incontrato la Nazione? A breve il responso sarebbe stato emesso, ed il fio da riscattare espresso.

L’intera situazione minacciava di degenerare rapidamente nella mera violenza, in seguito alle proteste che il Saggio del Fuoco rivolse senza tanti complimenti alla principessa: l’accusò nuovamente d’essere un’incapace, indegna di comandare la Nazione in virtù non soltanto della sua giovane età, ma soprattutto a causa del carattere volubile. La presentazione degli eventi che avvallò ebbe gioco facile nel presentare il quadro completo così come l’intendeva.
Daiki da parte sua non avrebbe saputo che ribattere, fosse stato lui al centro dell’attenzione: che Iris avesse abbandonato la carica reale era un fatto indiscutibile, tuttavia presentare gli eventi sotto quell’unica visuale era quantomeno disonesto. Il popolo, pur con tutta la buona volontà del mondo, come avrebbe potuto immaginare i reali motivi che avevano costretto la donna ad un esilio volontario? Semplice schema di pensiero, o qualche cosa di ben più grave?

Sulle prime ella non reagì, guardandosi attorno come smarrita: non poteva darle torto, la mole di accuse e la loro qualità avrebbero atterrato anche un navigato retore, figurarsi una fanciulla più propensa agli scontri campali che non alla dialettica cortigiana! Lui viveva ancora in quel mondo, a casa sua nonostante la crisi frequentavano ancora i “bene” della società: limpidi fuori, marci e subdoli dentro, pronti a rilasciare stilettate velenose ogni volta che si voltava loro le spalle.
Per fortuna, comunque, ella non si lasciò abbattere dal muro di parole, trovando la forza per ribattere se non punto per punto alle critiche mosse contro di lei; sfruttò proprio la parte di sé dedita alle battaglie, sfidandolo ad un Agni Kai! Di nuovo, ogni precedente veniva scavalcato, la tradizione infranta: mai nessuno sino ad oggi aveva osato tanto a memoria d’uomo; qualunque sarebbe stato il risultato, le cronache l’avrebbero serbato ai posteri.

Ancora una volta, Daiki tentò di riflettere sulle implicazioni che sarebbero scaturite da ciò, ma a precederlo fu la voce del superiore: costui si sarebbe avvicinato direttamente alla principessa, onde poterla proteggere com’era suo dovere nel caso in cui si fossero venuti a creare episodi di malcontento o di scontro generalizzato miranti ad ucciderla. Come c’era d’aspettarsi, gli chiese di optare per uno schieramento: o con Iris, la quasi certamente futura regina, oppure con i vecchi saggi, arroccatisi sulle loro posizioni.
Solvere il dilemma in quei pochi istanti richiedeva freddezza concettuale e presenza di spirito, doti che purtroppo risultavano non così sviluppate nel giovane: il suo tenore di vita non l’aveva mai posto dinanzi a bivi così importanti. Quando fece per rispondere, fu più per istinto che non per ragione: solo in seguito avrebbe saputo giustificare una tale decisione operata sì drasticamente.

«Capitano: lo scopo della mia vita ed il dovere della divisa in questo momento coincidono; vi seguirò, in quanto ritengo che costei sia la persona giusta per rendere migliore la Nazione in cui viviamo.»