Una vecchia conoscenza...

MESE 10, GIORNO 6, POST 10, mezzogiorno

[EXP: 18.580 exp (3r20) Elanor (#3A0057)] [DENARO: 510 NdF; DEPOSITATO: conto ABBIGLIAMENTO: tunica corta rosso rubino aperta ai lati con orli neri, cintura e pantaloni neri] [EV: 900 PV, ABILITA': chi blocking ARMATURA: // ARMI: arco lungo/stiletti (8)]

Elanor alzò in alto la fiaccola accesa, mentre la luce rossastra si rifrangeva decine e decine di volte sulle colonne lucide e sul pavimento di pietra…sembrava che l’intero corridoio centrale stesse andando a fuoco: l’effetto generale, quando anche il muro di fuoco davanti al trono fosse stato acceso, sarebbe stato ancora più impressionante. Probabilmente la sala era stata costruita apposta per fare quell’effetto appena qualsiasi fiamma fosse stata accesa all’interno. Il generale nel frattempo scivolava sulle sue rotelle lungo il salone e lei stette ben concentrata a seguirne i movimenti per non perderlo di vista in quel baluginio generale. La sua sagoma era davvero piccola in confronto alle imponenti colonne che scandivano lo spazio interno. Il fuoco si agitava irrequieto per le correnti d’aria che inevitabilmente si formavano in uno spazio così vasto: all’inizio non sembrava così difficile seguire la figura di Huizong, ma quando la fiamma oscillava con più violenza si creavano ombre improvvise ed era difficile individuarlo di nuovo, dato che si spostava in continuazione. Aggrottò le sopracciglia e strizzò gli occhi, mano a mano che lui si allontanava. Per il momento l’unica cosa che poteva distinguere le ombre da potenziali sicari nascosti era l’irregolarità delle prime: la difficoltà era nel distinguere l’assenza di movimento, piuttosto che la sua presenza. Avrebbe dovuto farci l’occhio. Ma a cosa non avrebbe dovuto fare l’occhio, là dentro?

MESE 10, GIORNO 6, POST 11, mezzogiorno

[EXP: 18.780 exp (30r100x2) Elanor (#3A0057)] [DENARO: 510 NdF; DEPOSITATO: conto ABBIGLIAMENTO: tunica corta rosso rubino aperta ai lati con orli neri, cintura e pantaloni neri] [EV: 870 PV, ABILITA': chi blocking ARMATURA: // ARMI: arco lungo/stiletti (7)]

Si stava concentrando sempre più sulle luci mutevoli che danzavano sulla pietra lucida della sala. La fiamma ondeggiò all’improvviso, sospinta da uno spiffero fastidioso che proveniva dalla sua sinistra: l’aria alimentò per qualche secondo il fuoco, che brillò più intensamente, tanto da costringere la ragazza ad allontanare da sé la fonte di luce, socchiudendo gli occhi. Quando riuscì a riadattare la vista alla penombra si accorse con stizza che aveva completamente perso di vista il Generale. Stupida torcia…se avesse potuto piegare il fuoco alla sua volontà avrebbe anche potuto evitare che si muovesse in quella maniera inconsulta! Cercò di considerare uno spazio più ampio possibile nell’ambito del suo campo visivo, ruotando lentamente il capo: in quel modo sperava di individuare più facilmente il punto fermo in mezzo a tutto quel guizzare. Niente…ancora niente… Ma dov’era andato a cacciarsi?! Si fosse andato ad infilare dietro a qualche colonna? Doveva spostarsi anche lei? Qualsiasi cosa avesse fatto aveva una possibilità su due di sbagliare. Decise di restare ferma…Tese le orecchie, in attesa di sentire la voce della sua guida che le impartisse altre indicazioni. Ovviamente non fu tanto gentile da rivolgerle di nuovo la parola. Magari lo faceva apposta, anzi, ne era sicura, si era nascosto ed ora sghignazzava sotto i baffi, dietro ad un arazzo. Era per questo che non si sentiva volare una zanzamosca là dentro, quello là stava giusto aspettando il momento giusto per saltare fuori e farle una bella ramanzina sull’ importanza del restare concentrati per la salvezza di Sua Altezza. E come se non bastasse c’era qualcosa che la metteva terribilmente a disagio. Aggrottò le sopracciglia, indispettita. Detestava non riuscire immediatamente a decodificare certi segnali. Il fuoco crepitava, riusciva a sentire anche il proprio respiro fortissimo nel silenzio della stanza. Silenzio…era una cosa quasi viva, che si poteva toccare, serpeggiava tra le colonne, permeava l’aria fin dentro i polmoni ad ogni respiro. Le faceva venire in mente quando, durante le esercitazioni a Fire Fountain, li facevano passare nella boscaglia fuori dalla caserma per simulare un agguato nemico. C’erano altre reclute nascoste tra i cespugli e quando sarebbero passati, avrebbero dovuto essere attaccati da loro: non sapevi mai quando e dove sarebbe accaduto, sapevi solo che quella situazione e quel silenzio ti avrebbero ucciso comunque, ma per la tensione. Insomma, era un po’ lo stesso silenzio di quelle volte.
CLICK.
“STRAMALEDETTO VECCHIO!!”

Quel rumore…lo conosceva benissimo, lo aveva sentito migliaia di volte ai campi di addestramento. Una balestra.
Con quella stupida torcia tra le mani c’era poco da fare. Ebbe appena il tempo di vedere la punta metallica della freccia scintillare sotto la luce della torcia. Poi con un movimento dell’unico braccio libero, come quello di una frusta, lasciò scivolare uno degli stiletti che aveva occultato nelle maniche e lo lanciò più in fretta possibile contro il dardo…e di conseguenza, contro chi l’aveva lanciato a tradimento.

(A.Atk *trapassare + balestra* atk=1050+20+65=1135 vel=390)

(A.Catk *Lancio secco A* def=[1000]>[700] atk=[1400]>[1050]) EV= *870*

La freccia rimbalzò con un tintinnio stridente contro la sottile lama di metallo, poi andò a prenderle si striscio il braccio sinistro, dove si aprì una lunga ferita sottile. “Sottospecie di vipera a sonagli”…ringhiò tra sé Elanor, mentre si abbassava di scatto ed abbandonava la torcia accesa sul pavimento. Poi si spostò rapidamente di un paio di passi a destra, in silenzio, esattamente al centro del cono d’ombra lasciato dall’impugnatura della fiaccola; fece scivolare tra le dita alcune delle lame che le restavano, facendo attenzione che restassero occultate dietro il margine della manica per non riflettere la luce delle fiamme. Quindi rimase immobile, in attesa della prossima mossa.

MESE 10, GIORNO 6, POST 12, primo pomeriggio

[EXP: 18.860 exp (25r80) Elanor (#3A0057)] [DENARO: 510 NdF; DEPOSITATO: conto ABBIGLIAMENTO: tunica corta rosso rubino aperta ai lati con orli neri, cintura e pantaloni neri] [EV: 870 PV, ABILITA': chi blocking ARMATURA: // ARMI: arco lungo/stiletti (7)]

Sentì lo stiletto cadere tintinnando da qualche parte, in fondo alla sala. Ne aveva ancora sette a portata di mano, senza contare le frecce, che era molto più abile ad usare. Che fare? Aspettare che Huizong attaccasse di nuovo, nascondersi meglio dietro una colonna? All’improvviso avvertì una presenza alle sue spalle…possibile che fosse riuscito ad aggirarla in così poco tempo? Non fece neanche in tempo a finire di voltarsi che una luce intensa riempì la sala, accompagnata dalla inconfondibile voce di Iris. Elanor scattò in piedi, seccata di essere stata colta in quella stupida posa acquattata, e si scansò di lato per far passare il governatore con la padrona di casa dopo averli salutati col solito inchino. Era una di quelle situazioni in cui un moccioso avrebbe risposto “Ma ha cominciato lui!”…perché figuriamoci, lei non avrebbe mai attaccato un suo superiore! Almeno adesso doveva preoccuparsi di una cosa in meno…lanciò un’occhiata si sguincio al Generale, per controllare che non fosse ancora in vena di scherzi, poi si poggiò con la schiena contro una colonna, per tirare un attimo il fiato. Che sensazione orribile…quella di essere braccata. Allargò delicatamente con le dita lo squarcio nella manica della tunica, per controllare l’effettivo stato della ferita al braccio: niente di preoccupante anche se era un taglio piuttosto lungo, avrebbe dovuto fasciarlo ben stretto ma adesso non era il momento adatto. Avrebbe fatto una pessima impressione se si fosse messa a piagnucolare per un taglietto…cercò comunque di mantenersi a debita distanza da Huizong, che mostrava un’inequivocabile macchia rossa su una manica…si notava appena da quella distanza. L’aveva colpito anche senza poter prendere adeguatamente la mira, nel buio…e lui non poteva certo schivare in quelle condizioni. Non era una bella cosa colpire un invalido, non ne andava certo fiera, ma si sarebbe potuto risparmiare quel tiro mancino.

Avevano interrotto in pieno una delle belle chiacchierate di Kuro, che nonostante l’impegno del Generale era riuscito a raggiungere Iris lo stesso. Non era un bel momento per la sua guida, ne era quasi certa, anche se la sua espressione era indecifrabile come al solito. Elanor annuì al comando della Firelord e sgattaiolò subito dietro la fila di colonne alla sua destra, per andare a recuperare la sua lama senza incrociare Huizong per strada. Corse senza rumore finché non individuò la lama luccicante a terra: la raccolse e pulì il sangue con il bordo della tunica, si infilò lo stiletto nella manica buona e raggiunse il gruppo che usciva dalla sala, tenendosi in coda, sempre a qualche metro di distanza dall’irritabile individuo su ruote. Non si erano ancora rivolti la parola, né lei aveva fretta che ciò avvenisse. Era ovvio che volesse metterla alla prova ma forse non si aspettava un contrattacco da parte sua e si era imbestialito ancora di più. Erano strani, questi veterani, non eri mai sicura di cosa passasse loro per la testa.

MESE 10, GIORNO 6, POST 13, primo pomeriggio

[EXP: 18.960 exp (30r100) Elanor (#3A0057)] [DENARO: 510 NdF; DEPOSITATO: conto ABBIGLIAMENTO: tunica corta rosso rubino aperta ai lati con orli neri, cintura e pantaloni neri] [EV: 870 PV, ABILITA': chi blocking ARMATURA: // ARMI: arco lungo/stiletti (8)]

Iris camminava in testa al gruppo, facendo come se non ci fosse nessuno a seguirla, visto che non si voltava né parlava a nessuno dei tre, nemmeno con lo stesso Kuro. Il silenzio tra le quattro persone era totale, rotto soltanto dalla cadenza varia dei piedi sulla pietra liscia del pavimento e dal fruscio delle ruote della sedia di Huizong. Era da quando erano usciti dalla sala del trono che non l’aveva guardata in faccia. L’espressione che l’uomo manteneva sul viso restava neutra, ma gli occhi parlavano tutt’altra lingua. Ulteriore conferma del fatto che per il nuovo capo delle Guardie Reali era meglio tenere il becco chiuso e girare al largo. Le dispiaceva che si fosse infuriato in quel modo, però non poteva certo starsene ferma e buona a farsi impalare contro una colonna, anzi, avrebbe solo dimostrato di essere un’incapace, mandando a farsi benedire anni di addestramento e tutti i colpi di fortuna che gli Spiriti le avevano concesso negli ultimi mesi. Ma era quella la vita del Palazzo…un luogo affollato, in cui cerchi di camminare per la propria strada, nella certezza matematica di pestare i piedi a qualcun altro in qualsiasi direzione tenti di procedere. Magari più tardi avrebbe potuto parlarci? Non era sicura che fosse una buona idea, doveva essere un uomo talmente orgoglioso che si sarebbe irritato ancora i più. Eppure sarebbe bastato così poco per chiarire le cose: con i suoi ragazzi era semplice, ci si metteva a sedere e si parlava a cuore aperto; alla fine si era più affiatati di prima. Se solo anche questa gente avesse avuto un minimo di socievolezza…

Si trovava a metà scalinata quando si rese conto che il Generale non li stava seguendo. Con quelle ruote le scale non erano certo praticabili. Non si era neanche accorta di quando se n’era andato, per quanto era immersa nei suoi pensieri. Si mantenne comunque dietro il Governatore, a qualche scalino di distanza, in segno di rispetto per il suo rango. Iris a quel ritmo sarebbe sparita dalla vista in brevissimo tempo, ma si fermò ad aspettare Kuro in cima alle scale. Ecco, in quel momento più che mai Elanor si sentiva un corpo estraneo in un organismo che senza di lei avrebbe potuto tranquillamente tirare avanti. Poco importava chi fosse lei e quale fosse la sua storia, una volta che qualche sicario le avesse tagliato la gola sarebbe stata rimpiazzata nel giro di poche ore, senza che nessuno lì dentro rimpiangesse la sua dipartita. Si infilò dietro Kuro nella sala da tè, restando in piedi accanto alla soglia, in mancanza di ordini diretti. I due parlavano ancora del principe Riku, finché Huizong non fece il suo ingresso, interrompendoli… cambiarono subito argomento, c’era ancora in ballo la storia dei pirati, ne parlavano tutti in caserma, da mesi…a quanto pare nei piani alti stavano effettivamente facendo qualcosa. Perché da una prospettiva più popolana la faccenda era in stallo sin da troppo tempo…e la parola “sommossa” serpeggiava sulle bocche di tutti, soldati compresi. A quanto pare se ne rendevano conto anche loro, da come si davano da fare per trovare una soluzione. Neanche le tribù ai Poli ed i templi dell’aria sarebbero stati risparmiati dalla politica, era coinvolto persino un Monaco Anziano…ed anche lì la stessa storia: riuscire a tirare avanti pestando i piedi a meno gente possibile. Peccato che sulla Terra ce ne fosse fin troppa, di gente…chi l’avrebbe spuntata a fine discussione, Huizong o Kuro? Era strano pensare che, in base alle decisioni prese quel pomeriggio da una sola persona, sarebbero morte o meno migliaia di uomini…

MESE 10, GIORNO 6, POST 14, primo pomeriggio

[EXP: 19.100 exp (15r50) Elanor (#3A0057)] [DENARO: 510 NdF; DEPOSITATO: conto ABBIGLIAMENTO: tunica corta rosso rubino aperta ai lati con orli neri, cintura e pantaloni neri] [EV: 870 PV, ABILITA': chi blocking ARMATURA: // ARMI: arco lungo/stiletti (8)]

L’atmosfera si faceva rovente al tavolo dei negoziati. Negoziati che prevedevano un solo partecipante: la Nazione del Fuoco, a quanto pareva. Elanor si sarebbe messa volentieri seduta, dato che non sembravano accennare a smetterla con quello “scambio di opinioni”, probabilmente avrebbero potuto andare avanti per ore se il terzo elemento in causa non si fosse stancato così presto di ascoltarli. Il sangue per fortuna aveva già smesso di colare dalla ferita: visto che nessuno sembrava rivolgerle la sua attenzione da quando erano nella sala da tè Elanor aveva afferrato il proprio avambraccio con la mano sana, comprimendo il taglio con la stoffa della manica. Poteva anche sembrare che stesse a braccia conserte, in fondo…sarebbe stato assai meno gradevole, quando avesse dovuto rimuovere la stoffa zuppa che si era incollata al braccio ferito, ma per il momento preferiva non pensarci. La cosa più fastidiosa era la sensazione di sporco che dava la stoffa insanguinata ed irrigidita sulla pelle, cosa che avrebbe dovuto tenersi ancora per qualche ora. Per distrarsi allungò il collo per sbirciare dalle alte finestre che illuminavano la saletta: le tende rosse che le coprivano erano scostate per far entrare la luce del sole; data l’altezza dal suolo della stanza c’erano alcune discrete possibilità che gli alberi davanti potessero essere usati come punto di appoggio per qualche cecchino ben addestrato. Anche di questo doveva parlare a Huizong, magari sarebbe stato lui a prendere l’argomento e così si sarebbe risparmiata altre ramanzine da parte sua.

Quindi c’era una spedizione alle porte…cosa facevano le Guardie Reali in caso di battaglia? Restavano intorno al Firelord per proteggerlo? Piantonavano la sua tenda? Da un lato viaggiare per nave avrebbe ridotto di molto i rischi che i soliti attentatori potessero seguire Iris, d’altro lato era ancora più facile per quei topi di fogna intrufolarsi nell’equipaggio rispetto che tra i servitori. E neanche l’idea di avere di nuovo Ozun tra i piedi la entusiasmava: ci mancava solo di trovarselo in giro per la nave dopo aver scampato per un soffio le conseguenze del suo gesto temerario. Lei non aveva mica degli assaggiatori…espirò lentamente, erano tutte congetture, ci avrebbe pensato a tempo debito.

MESE 10, GIORNO 6, POST 15, primo pomeriggio

[EXP: 19.200 exp (30r100) Elanor (#3A0057)] [DENARO: 510 NdF; DEPOSITATO: conto ABBIGLIAMENTO: tunica corta rosso rubino aperta ai lati con orli neri, cintura e pantaloni neri] [EV: 870 PV, ABILITA': chi blocking ARMATURA: // ARMI: arco lungo/stiletti (8)]

Elanor si ricompose immediatamente al sentir pronunciare il suo nome. Mollò il braccio ferito e si mise sull’attenti, ascoltando le parole…o meglio, gli ordini del Signore del Fuoco. ”Agli ordini, Vostra Altezza.” rispose semplicemente. Ormai aveva capito che le risposte troppo lunghe non rientravano tra le cose preferite dal suo nuovo Capo, né tanto meno le sarebbe mai interessato più di quanto lei non le avesse già detto con quelle quattro parole. Lanciò un’occhiata a Huizong, nel tentativo di carpire dai suoi movimenti la sua reazione a quegli ordini. Macché…quello aveva il volto di pietra, come al solito. Non avrebbe cavato un bel niente restando a fissarlo. Portarsi un generale invalido al proprio seguito…era una ottima scelta dal punto di vista strategico, di sicuro aveva esperienza da vendere e sarebbe tornato utile dietro le quinte della battaglia, in caso servissero piani di emergenza. Ma chissà se per lui era gradevole starsene tutto il tempo nell’accampamento, a fare da balia ad un branco di soldatini male addestrati. Non serviva essere una cortigiana navigata per intuire la risposta a quella domanda. Li avrebbe odiati per questo. Doveva fare un bel discorsetto alla sua marmaglia prima di salire su quell’aeronave.

In verità era un altro il pensiero che la tormentava…Il Tempio del Sud… attaccare i nomadi…non poteva esserci cosa che la mettesse più a disagio. “Ma perché…perché proprio i Nomadi!?”…Aveva fatto una promessa. D’accordo, Liang non viveva certo in quel luogo, a Sud c’erano solo gli uomini…l’aveva letto da qualche parte. Magari Liang non conosceva nessuno di loro di persona…e lei, Elanor, aveva detto che non avrebbe fatto del male né a lei né ai suoi amici, non aveva specificato nulla riguardo i semplici sconosciuti. Ma aggirare la parola data in modo così meschino le faceva venire la nausea. Che onore c’era poi nell’attaccare un intero Tempio solo perché si rifiutavano di dare il loro appoggio ad una causa che neanche era la loro? Sicuramente, conoscendone la filosofia, avrebbero trovato da soli la soluzione alla faccenda dei pirati, evitando del tutto spargimenti di sangue. Inoltre, come non pensare a quei loro bisonti? Anche il peggior dominatore dell’Aria ne aveva uno, se fossero arrivati allo scontro sarebbe stata dura. Liang se la cavava egregiamente con quel suo bastone e non era neanche una delle monache più esperte, cosa erano capaci di fare i dominatori adulti? E se avessero chiamato dei rinforzi dagli altri Templi e si fosse ritrovata a dover combattere contro la sua amica? Rabbrividì al pensiero...Quante domande…

Ancora una volta dovette ripetersi il solito ritornello…”Lascia perdere, non giudicare cose di cui non hai la minima esperienza o finirai solo per dire idiozie”. Odiava sentirsi così fuori posto rispetto agli intrighi ed i garbugli politici dei suoi superiori, il non vederci mai chiaro, il non poter dire la sua con cognizione esatta di quanto stesse accadendo. Odiava…essere una popolana trapiantata in territorio che non le apparteneva? Probabilmente si. Li abituavano ad eseguire ordini, non a pensare di testa propria, o sarebbero stati un problema…difficili da controllare. Ma se la memoria non la ingannava neanche il caro Huizong era nato tra lenzuola di seta. Si era costruito la vita da solo, con la forza delle sue braccia…e del suo intelletto, perché anche lui, di fiamme, non aveva visto neanche l’ombra. E ce ne voleva una dose enorme, di intelletto, per restare vivi in quel nido di apiscorpione. Forse col tempo avrebbe imparato anche lei a vederci chiaro, anzi, VOLEVA imparare. Ed aveva tutte le intenzioni di restare viva abbastanza da riuscirci. Iniziò a prepararsi mentalmente il discorsetto da fare alla sua marmaglia selezionata. Punto primo…