Chiacchiere in giardino

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[(#FF007F) EXP 163.470 (15r50x2)][DENARO: 1500 mo (gioielli) + 4650 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: tunica lunga e leggera, rosso acceso, fascia dorata in vita, capelli raccolti in un'acconciatura elaborata, corona][EV: 1.550, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (on), ARMI: pugnale (off)]

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Non si accorse del suo arrivo finché per poco la voce di suo padre non la fece sussultare: "sono venuto a sapere della tua vittoria a Ba sing se, i miei complimenti figliola". "Già..." borbottò Iris in risposta, senza nemmeno abbassare lo sguardo dal ramo sul quale il suo falco se ne stava appollaiato, per proteggersi dal calore del sole in quel bel giorno d'estate. Forse avrebbe dovuto dire qualcos'altro. Anzi, era sicuro... altrimenti non se ne sarebbe mai andato. "Grazie" aggiunse, senza sapere bene cosa dire, né aver voglia di perdere un istante in più a riflettere sulla questione.

Non vide il sorriso di suo padre, ma lo intuì dalle parole che seguirono. Ecco... altre attenzioni sgradite. Non poteva chiudersi nelle sue stanze e farsi gli affari propri? Perché doveva venire lì e tormentarla ancora? Finalmente Iris si decise a staccare lo sguardo dal suo falco, per abbassarlo su suo padre. "Puoi sederti... ma non mi toccare" rispose con un'occhiata severa e subito aggiunse: "ho anch'io qualcosa da dirti. Non pensare che i tuoi movimenti passino inosservati: ho saputo che hai parlato con Antk. Sappiamo entrambi che quel ragazzo non è una cima, ma non azzardartia coinvolgerlo in uno dei tuoi loschi piani... o quello che è successo a Ba Sing Se sarà uno scherzo in confronto a quello che farò a te" puntualizzò. Erano giorni che voleva dirglielo... e nonostante tutto, ora che l'aveva fatto, non si sentiva meglio per niente. Odiava tutta quella situazione.

Sbuffò, tirandosi in piedi. Bao era in un letto a lottare tra la vita e la morte per colpa sua... e invece che cercare di fare tutto il possibile per lui... lo aveva abbandonato in una stanza vuota, per andare a divertirsi con Antk. Era stato un gesto ignobile, vile quanto quelli commessi da suo padre. Stava diventando come lui... e al solo pensiero voleva mettere tutta la distanza possibile tra se stessa e quella scomoda presenza. Dall'altro lato non si era mai sentita così sola come da quando era salita al trono e sapeva che suo padre era forse l'unico con cui avrebbe potuto condividere tutto quello... se solo avesse potuto fidarsi di lui! Camminò fino a raggiungere la chiazza d'ombra disegnata sull'erba dalla chioma dell'albero e alzò lo sguardo in direzione del proprio falco, limitandosi a fissarlo mentre si lisciava le penne... e a quel punto, per quanto si sforzasse, non riuscì più a trattenere le lacrime: era troppo stanca, troppe responsabilità, troppi sensi di colpa...

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[(#FF007F) EXP 163.550 (25r80)][DENARO: 1500 mo (gioielli) + 4650 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: tunica lunga e leggera, rosso acceso, fascia dorata in vita, capelli raccolti in un'acconciatura elaborata, corona][EV: 1.550, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (on), ARMI: pugnale (off)]

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Quando suo padre la abbracciò non tentò nemmeno di scansarlo perché, nonostante quello che gli aveva appena detto, non desiderava altro che qualcuno che rimanesse al suo fianco, qualcuno di cui potersi fidare. "parlami come mi parlavi una volta, non desidero altro" le confessò suo padre e Iris davvero fu tentata di farlo, ma non ci riusciva. Non dopo tutto quello che era successo tra loro, tutte le volte che aveva finto di essere al suo fianco per poi pugnalarla alle spalle. "Dovrei aver imparato" si disse e i singhiozzi si fecero più forti e nervosi. Chissà cosa avrebbero detto le guardie se l'avessero vista così. Cosa avrebbe detto Bao. Lentamente si costrinse a calmarsi, e si divincolò dalla stretta di suo padre. "Lasciami" borbottò, fissando imbarazzata un punto imprecisato sull'erba del giardino, mentre con la manica della tunica asciugava le ultime lacrime. Tirò su col naso e tentò di ricomporsi... ma era troppo stanca e gli occhi le bruciavano per il pianto.

"Adesso puoi anche gettarmi a boiling rock" si offrì suo padre, mostrandole i polsi, ma Iris si limitò a scuotere la testa, senza nemmeno guardarlo. Era troppo stanca anche per quello. Nonostante tutto non avrebbe mai voluto dover combattere contro di lui, men che meno in quel momento. In silenzio tornò a sedersi sulla panchina... il suo falco se n'era volato via. "... ti vorrò sempre bene perché tu sei la mia piccola Iris, quella del gelato fragola e limone e quella del gatto rosa." aggiunse l'ex-Signore del Fuoco, riuscendo finalmente a strapparle un sorriso. Quanto avrebbe voluto poter tornare indietro...! E se fosse stato davvero possibile? Osservò l'uomo in silenzio per un lungo istante. Ormai era passato un mese dal suo ritorno e non c'era stata una sola volta in cui avesse infranto le sue regole, nemmeno quando il suo stesso orgoglio era stato messo alla prova. Solo un anno prima non lo avrebbe creduto possibile.

"Non hai la minima idea di come mi sento" brontolò in risposta. Poi aggiunse: "il padre di Antk è stato ucciso solo perché io non l'ho ascoltato quando è venuto a dirmi che Zheng era un traditore... e per poco io stessa non ci ho rimesso la vita! Ho portato una guerra contro il mondo intero per vendicare la tua morte... per niente! Hai idea di quante persone siano morte per eseguire il mio ordine?" chiese, mentre le lacrime tornavano a bagnarle il viso "... Elanor... è stata torturata da quei balordi solo perché lavora per me... e anche Bao! Se ti avessi ascoltato non sarebbe mai successo! Saremmo stati fidanzati, avrebbe avuto delle guardie del corpo, lo avrebbero salvato... non lo so cosa stavo aspettando! Io gli voglio bene... e lui se ne sta andando per colpa mia! Non è giusto!" si lamentò tra i singhiozzi. E forse era proprio questa la ragione che le aveva fatto decidere di rimandare l'incoronazione.

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[(#FF007F) EXP 163.990 (25r80x2)][DENARO: 1500 mo (gioielli) + 4650 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: tunica lunga e leggera, rosso acceso, fascia dorata in vita, capelli raccolti in un'acconciatura elaborata, corona][EV: 1.550, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (on), ARMI: pugnale (off)]

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Al tocco di suo padre Iris si irrigidì: non era più abituata a simili confidenze e non riusciva a togliersi dalla testa l'idea che lui avrebbe potuto pugnalarla alle spalle in un qualunque momento... come aveva sempre fatto, ma così non fu. Non riusciva a credere che fosse suo padre a parlarle in quel modo, ad assumersi, finalmente, le sue responsabilità. Piano, piano smise di piangere, per ascoltare in silenzio il discorso dell'ex-Signore del Fuoco. Finalmente ammise che l'idea di esiliarla era stato un fallimento... una magra consolazione visto tutto quello che aveva dovuto patire, ma in ogni caso le restituì un po' di speranza per suo padre. Qualsiasi cosa gli fosse successa in quell'ultimo anno sembrava averlo cambiato davvero, in meglio.

"... generale Matt, se non sbaglio così si chiamava il padre di Antk" proseguì Riku. Iris si limitò ad annuire leggermente con la testa. Di tutto quel discorso una cosa non la convinceva affatto: il Signore del Fuoco era tale per volere degli Spiriti... avrebbero dovuto guidarlo... non poteva commettere errori! Questo significava forse che né lei, né suo padre erano degni di quel titolo? Era convinta che la stessero proteggendo, in che altro modo avrebbe potuto conquistare il mondo intero? Ma l'attentato di pochi giorni prima aveva scosso tutte le sue certezze. Aveva dimostrato che non era invincibile e quella consapevolezza le aveva lasciato addosso il terrore di poter cadere da un momento all'altro, proprio adesso che era all'apice della sua potenza... sarebbe stata una caduta rovinosa, se lo sentiva.

Riku sospirò ed Iris tornò a concentrarsi sulle sue parole. Bao. Il respiro della ragazza si fece irregolare, nel tentativo di trattenere i singhiozzi. Tutti sembravano credere che per lui non ci fosse speranza, ma lei lo conosceva: era un ragazzo forte, non poteva andarsene così! E soprattutto non a causa sua! Possibile che il destino fosse davvero tanto crudele da attendere che provasse qualcosa per una persona prima di strappargliela via? Non poteva prendersi uno qualsiasi degli zotici di Elanor? E Antk... "Credo di amarlo ancora. Antk, intendo. E' forte, coraggioso, determinato... solo che è anche maledettamente stupido. Tutto quello che gli ho ordinato era per il suo bene e non solo non mi ha ascoltata! Ha avuto anche la sfacciataggine di disobbedirmi. Hai... hai fatto bene a mettermi in guardia sul suo conto. Non posso governare con lui al mio fianco" ammise, prendendo il fazzoletto che suo padre le porgeva per asciugarsi le lacrime.

"Volevo chiederti una cosa... per l'incoronazione" aggiunse suo padre, approfittando di quel momento di silenzio. Iris scosse la testa: "mi dispiace, non ci sarà nessuna incoronazione. Non intendo dare a quei pazzi un'altra occasione per fare del male a qualcuno. Ho deciso che non uscirò più da palazzo".

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[(#FF007F) EXP 164.110 (15r50x2)][DENARO: 1500 mo (gioielli) + 4550 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: tunica lunga e leggera, rosso acceso, fascia dorata in vita, capelli raccolti in un'acconciatura elaborata, corona][EV: 1.550, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (on), ARMI: pugnale (off)]

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"sentirti dire queste parole mi addolora" iniziò suo padre, riuscendo a farla sentire maledettamente in colpa, nonostante ancora lo odiasse per tutto quello che le aveva fatto passare. Distolse lo sguardo, tornando a fissare l'erba del prato con fare interdetto. "Non è giusto che tu ti annichilisca solo per governare, segui il tuo cuore" la spronò suo padre. Sembrava essere tutto così chiaro per lui... ma per lei non lo era affatto. Amava Antk... e le mancava, sì... ma non poteva dimenticare quella sensazione di fastidio e di inutilità che aveva provato nei giorni successivi al suo recupero, dopo l'ennesima volta che il ragazzo aveva deciso di fare di testa sua. Mentre con Bao era diverso. Lo apprezzava per il modo impeccabile in cui svolgeva il suo lavoro, i suoi modi raffinati, il suo carattere affabile. Non aveva dovuto richiamarlo una sola volta in tutto il tempo che era stato al suo servizio, discendeva da una buona famiglia, di quelle che erano sempre state leali alla Nazione. Suo padre aveva in parte ragione nel dire che non lo amava: non aveva mai provato per lui quello che aveva provato per Antk... ma non lo aveva nemmeno odiato altrettanto. "Non è così semplice" borbottò, ferita all'idea di essere definita una ragazzina. Lei aveva davvero conquistato il mondo! Non poteva ancora trattarla come se avesse avuto cinque anni!

"... l'incoronazione, mi dispiace ma credo che tu debba farla" proseguì suo padre, prevedendo quello che sarebbe successo in caso contrario. Non ci aveva pensato... ma per una volta l'ex-Signore del Fuoco aveva ragione. Se il popolo avesse capito che aveva paura sarebbe stata la sua fine. Possibile che fosse dovuto tornare suo padre, per dirglielo? "Oppure credevi che l'essere padrona del mondo intero non ti avrebbe procurato nemici?" insistette lui, guardandola direttamente negli occhi. Iris arrossì leggermente e distolse lo sguardo. In effetti lo aveva pensato: "credevo che se avessi ucciso tutti i miei nemici nessuno avrebbe più osato contestarmi, che avrebbero avuto troppa paura per farlo. E credevo che gli Spiriti mi proteggessero, che fosse per il loro volere se ero riuscita in un'impresa tanto grande e... l'altro giorno... ho capito di essermi sbagliata di nuovo. Gli spiriti mi odiano papà, altrimenti non giocherebbero a quel modo con la vita di Bao" disse, demoralizzata.

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[(#FF007F) EXP 164.230 (15r50x2)][DENARO: 1500 mo (gioielli) + 4550 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: tunica lunga e leggera, rosso acceso, fascia dorata in vita, capelli raccolti in un'acconciatura elaborata, corona][EV: 1.550, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (on), ARMI: pugnale (off)]

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"Quello che provi per Bao, non è altro che ammirazione" le spiegò Riku, guadagnandosi un'occhiata assassina. Che ne sapeva lui di cosa provava? Non era lui a sentire tutto quel vuoto e quei sensi di colpa... "quando parli di lui ti brillano gli occhi" disse Riku, riferendosi questa volta a Antk. Iris scosse silenziosamente la testa "non significa che non ti rispetti" continuò suo padre. "Beh, ha uno strano modo di dimostrare il suo rispetto. Gliel'ho spiegato che non può fare quello che vuole, che non fa altro che crearmi problemi... eppure lui continua!" sbottò, senza dare tempo a suo padre di finire, ma l'ex-Signore del Fuoco proseguì lo stesso: "Fidati, quando sono andato a parlargli in
palestra, nonostante non volesse darlo a vedere aspettava solo che
qualcuno gli desse la scusa per venirti a trovare" insistette. A quelle parole Iris si zittì. Se Antk la amava anche solo la metà di quanto lo amava lei... quello che gli aveva fatto era stato crudele. Lo aveva relegato a prendersi cura di due marmocchi, tenendolo a ragionevole distanza da qualunque posto frequentato da lei senza nemmeno chiedere la sua opinione... d'altra parte nemmeno lui aveva chiesto la sua opinione prima di infiltrarsi tra i ribelli e mettere a rischio la propria vita, la sua e quella dell'intero Impero!

Prima che Iris avesse modo di riprendersi da quelle considerazioni suo padre proseguì: "Gli spiriti per noi non esistono..." disse, tentando di convincerla che niente, ormai, poteva fermarla. A quelle parole Iris sgranò gli occhi, preoccupata. Suo padre, tanto per cambiare, non aveva la minima idea di cosa stava dicendo "papà, no! E' pericoloso! Non ti rendi conto di quello che stai dicendo... non sfidare gli spiriti, sono già arrabbiati anche con te: guardati! Hai perso ogni cosa... hai passato un anno a vagabondare per il mondo, inseguito dai tuoi stessi soldati... e ora vivi a palazzo solo grazie alla mia generosità. E' la punizione per quello che hai fatto a me e alla tua nazione. Io non voglio fare la tua fine!" esclamò, restituendogli il fazzoletto. "E' tutta colpa dei Saggi del Fuoco. Si sono arrabbiatiperché non li ho ascoltati quando volevano che ci arrendessimo al Regno della Terra e questo è il risultato! Tutto per una squallida vendetta!" eslamò risentita in direzione di suo padre.

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[(#FF007F) EXP 164.540 (15r50x2)][DENARO: 1500 mo (gioielli) + 4550 mo NdF + ABBIGLIAMENTO: tunica lunga e leggera, rosso acceso, fascia dorata in vita, capelli raccolti in un'acconciatura elaborata, corona][EV: 1.550, ABILITA': fiamme blu, controllo dell'attacco B ARMATURA: D1 (on), ARMI: pugnale (off)]

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La risposta di suo padre lasciò Iris basita. La sua filosofia riguardo ai poteri degli spiriti era pericolosa per lui... e per chiunque gli fosse attorno. "Smettila di piangerti addosso e mostrami il vero volto di Iris la conquistatrice" la richiamò l'ex Signore del Fuoco. La ragazza lanciò un'occhiata omicida in direzione di suo padre. Lei era l'attuale sovrana dell'Impero del Fuoco! Non si stava piangendo addosso! "Iris la conquistatrice non esiste. Tutto quello che ho fatto l'ho fatto per il bene del mio popolo, che comprende anche i cittadini del Regno e delle Tribù. Ancora non capiscono... ma arriverà il giorno in cui riconosceranno che la mia gestione è stata la cosa migliore che potesse capitare loro!" si vantò la ragazza, puntando lo sguardo dritto negli occhi di suo padre. L'ex-Signore del Fuoco aveva toccato il suo orgoglio e ora tutto quello che Iris voleva era uscire vincitrice da quella discussione.

"Non sai di cosa stai parlando. Io li ho visti, so quello che dico: nel periodo in cui ho vissuto presso il Capo Tribù del nord avevo il permesso di girare per tutto il suo palazzo, tranne che in un'ala. Una notte, quando il Capo Tribù era impegnato con delle importanti celebrazioni, sono riuscita a infiltrarmi lì dentro... e l'ho sentito! C'era qualcosa di potente lì dentro! Più potente ancora del mio dominio. Il ghiaccio era ricoperto da erba fresca e la temperatura era mite come da noi in primavera. C'erano degli spiriti addormentati lì da qualche parte, ne sono sicura! Prova a immaginare se tutta quella potenza fosse scatenata contro di noi! E poi ragiona... perché da generazioni sono i Saggi a incoronare il Signore del Fuoco? Senza l'approvazione degli spiriti il regno di un sovrano non può durare a lungo. L'ho imparato a mie spese. Quando ho costretto i saggi a incoronarmi hanno continuato a tentare di pugnalarmi alle spalle finchè ho abdicato... invece un anno fa sono salita al potere dopo aver regolarmente sconfitto Rozul in un Agni Kai, con l'approvazione dei Saggi... e fino a una settimana fa non ho perso una sola battaglia. Quindi te lo ripeto, non prenderti gioco degli spiriti, è pericoloso!" insistette la ragazza, rialzandosi in piedi.

Era ormai ora di pranzo e Iris cominciava ad avere fame: "ora devo andare, ma rifletti sulle mie parole" disse severa in direzione di suo padre. Allungò un braccio in direzione del suo falco per richiamarlo e non appena il rapace si fu posato sul suo polso si avviò nuovamente in direzione del palazzo.