Un addio prematuro

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 22, POST 1, metà mattina (15r50--> Antk)

Le fiamme ardevano basse nella sala del trono, tremolando con un'insolita sfumatura arancio scuro: dardeggiavano irregolari, quasi minacciando di spegnersi da un momento all'altro... ma subito venivano afferrate e riportate alla vita da una forza di volontà a loro esterna e mortalmente stanca. C'era qualcosa di insolito sotto al baldacchino che copriva l'antico trono dorato: come una grande scatola di vetro trasparente. Ciò che conteneva era nascosto alla vista a causa della brina che si era formata lungo la superfice; un velo bianco ricamato con un delicato motivo floreale copriva il catafalco, ricadendo in leggerissime pieghe lungo i bordi della bara.

Un piccolo trono era collocato in disparte, sul lato sinistro del fondo della sala; non lo evidenziava nessun tipo di ornamento, e neppure il suo ospite sembrava intenzionato a mettersi in mostra. Senza corona, la barba più lunga e scura del solito, il Signore del Fuoco Antkantos stava inerte al fianco dei resti di sua moglie rispondendo a fatica ai saluti formali che gli venivano rivolti dai nobili giunti a rendere omaggio alla camera ardente.

Quello che avrebbe dovuto essere un silenzio di tomba era disturbato dai fruscii e dai bisbigli dei presenti. La fila si dipanava dall'ingresso in fondo al salone per arrivare proprio davanti al feretro, poi curvava di colpo per convogliare i visitatori verso una porta secondaria. Per quanto riguardava Antk, l'unico pensiero che lo consolava era che dall'ora di pranzo in poi Riku avrebbe preso il suo posto; solo allora sarebbe stato libero di tornare nelle sue stanze, solo col suo dolore. Quando fossero finiti i nobili dell'arcipelago sarebbero giunti quelli dai poli, dal Regno... forse anche dai templi, anche se al momento il solo pensiero di dover sopportare quello strazio ancora per una settimana lo annichiliva. Meglio aggrapparsi al presente e sopportarlo un istante alla volta.

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 30, POST 2, mattina (30r100--> Antk)

Antk aveva smesso di sollevare lo sguardo dal tappeto rosso davanti ai suoi piedi da qualche giorno ormai; in condizioni normali avrebbe sentito i muscoli della schiena dolere per la tensione con cui si costringeva -inconsciamente- a sedere dritto sul suo trono dorato, ma quel corpo era come se non fosse più il suo. Ogni tanto, quando non ce la faceva più, veniva Riku a sostituirlo: per qualche ragione capiva sempre quale era il momento giusto, senza che dovesse andare lui a chiederglielo. Non che il suo orgoglio avrebbe protestato. Probabilmente era morto anche quello.

Le fiamme crepitavano appena, smorte, nei lunghi braceri allineati lungo il salone; salivano e scendevano lievemente al ritmo del respiro del Firelord. Se ne accorgevano in pochi, ma quelli che lo facevano fissavano l'uomo preoccupati -come se il respiro che aveva appena esalato potesse essere l'ultimo. Il feretro era stato portato via dopo tre giorni, in quel momento probabilmente stavano componendo il corpo per la pira funebre.

La cerimonia si sarebbe svolta nel cortile principale del Palazzo. Riku lo aveva portato lì quella stessa mattina presto, per assicurarsi che le decorazioni che aveva approntato fossero di suo gradimento: sembrava che sull'intero spiazzo fosse scesa una copiosa nevicata, di quelle che cadono nel Regno della Terra ad inizio inverno. Vasi colmi di gigli bianchi erano posti in ogni spazio non occupato dai tappeti rossi riservati ai partecipanti. I fiori amanavano un profumo dolciastro, quasi nauseante, come di carne in putrefazione -ed il solo fare questa associazione di idee aveva costretto Antk a reprimere un conato di vomito.

Riku continuò a mostrargli i dettagli, indicando i seggi su cui avrebbero seduto lui ed Ilah -proprio accanto a quello che sembrava un letto a baldacchino: la base, alta circa un metro, era rivestita da un telo finissimo di lino candido che ondeggiava leggero alla brezza; delle colonne tortili di legno chiarissimo sostenevano la copertura, ornata con motivi che ricordavano una fiamma di colore bianco ed oro. Una volta che il corpo fosse stato depositato sulla pira lo avrebbero circondato di fiori, ed a fine cerimonia il capo dei Saggi del Fuoco avrebbe gettato la torcia che avrebbe dato alle fiamme tutti i paramenti assieme al cadavere.

Proprio in quel momento una folata di vento più forte portò alle narici del giovane vedovo una zaffata più intensa del profumo di fiori, ed il suo stomaco diede un guizzo quasi incontrollabile: Antk si mise una mano davanti alla bocca e tornò più rapidamente possibile nelle ombre dei corridoi del Palazzo. Sedere sul suo solito trono e ricevere visite fu quasi un piacevole ritorno alla routine quotidiana. Quasi.

Riku stava giusto passando davanti all'ingresso principale della sala del trono, quando un gruppetto di persone attirò la sua attenzione: troppo vicini per essere semplici conoscenti e troppo educati per provenire dai territori sottomessi di recente. Lo sguardo gli cadde presto sul viso della donna più matura: Aya! Lo sguardo dell'uomo di illuminò e Riku affrettò il passo per raggiungere la famiglia in visita prima che entrasse nella sala del trono. "Vedervi qui rende questa giornata meno cupa, Lady Aya. Bentornata nella Capitale" la salutò appena giunse a pochi passi dalla donna, ed aggiunse un inchino formale alle parole di saluto. Guardandola meglio, poteva vedere chiaramente i segni del pianto sul viso ancora così avvenente. Un vero peccato, ma la donna era sempre stata piuttosto incline all'emotività: si era sempre chiesto come facesse a districarsi nell'ambiente politico con un carattere del genere. E quella al suo fianco doveva essere la sua secondogenita, Yin Shui. Era come se gli Spiriti volessero rendergli i suoi compiti meno gravosi.

Edited by (Master) - 27/5/2014, 22:39

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 30, POST 3, mattina (15r50x2--> Antk)

Riku sapeva bene in che grado Aya fosse fedele alla causa dell'Impero: aveva avuto modo di confrontare le sue opinioni con quelle della donna numerose volte a Ba Sing Se. La figlia invece era una persona piuttosto discreta, tanto da non mettere mai in ombra sua madre nelle occasioni ufficiali nonostante fosse nel fiore degli anni; sembrava molto attaccata alla donna, ma il tratto che piacque di più al re fu la sua educazione. Ovviamente, come nobile aveva ricevuto un'istruzione minuziosa anche per quanto riguardava l'etichetta, ma non la sbandierava volgarmente come molte giovani facevano -mettendola ostentatamente in mostra come fosse un abito di cui disfarsi appena possibile. Come suo fratello, ad esempio: Riku si sarebbe giocato la barba che alla prima occasione sarebbe partito per la tangente, senza ascoltare nessuno... non era di persone come lui che aveva bisogno. Dire che la ragazza fosse stata ben addestrata probabilmente sarebbe stato offensivo, ma si avvicinava moltissimo al concetto che aveva in mente: una persona che fa quello che le si chiede di fare, e con abbastanza grazia da non darlo a vedere.

Rivolse un sorriso affabile alla giovane ed accettò le sue condoglianze con un cenno del capo, cosa che fece anche con i due uomini -ma con un'espressione più formale. L'esatto opposto di Iris - fu il pensiero che lo colpì, ma si costrinse a ricacciarlo da dove era venuto: troppe domande senza risposta, troppo dolore. "La cerimonia avrà luogo a metà pomeriggio, sentirete i gong suonare quando sarà ora di prendere posto. Nel frattempo sentitevi liberi di visitare le vostre stanze nell'ala degli ospiti e rinfrescarvi dopo il viaggio, vi basterà chiedere indicazioni ai servitori" le spiegò Riku, con una dovizia di particolari maggiore di quanta ne avrebbe mai usato con qualunque altro nobile. "Se voleste approfittare dell'ospitalità del Palazzo per qualche giorno sarebbe un piacere" proseguì fissando con intensità gli occhi dorati in quelli di Aya, e facendo passare come un'espressione di cortesia un invito a restare che la donna avrebbe saputo di non poter declinare. "Temo di avere poco tempo per intrattenermi con gli ospiti, sebbene siano tanto graditi. Il Signore del Fuoco si trova ancora nella sala del trono; devo congedarmi con la speranza di vedervi di nuovo prossimamente" li salutò l'uomo con garbo, accompagnando le parole con un altro inchino.

Edited by (Master) - 27/5/2014, 22:39

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 30, POST 4, pomeriggio (30r100--> Antk)

Quando gli ospiti iniziarono a riversarsi nel cortile il sole stava già compiendo la seconda pare del suo arco, venendosi a trovare alle loro spalle -un calcolo accurato per evitare che si trovassero con la luce in faccia. Il cerimoniere osservava da dietro un paravento di lino candido i nobili prendere posto secondo le indicazioni date loro dalle guide, e finché non vide tutti i posti occupati non diede il segnale per il secondo gong: quello dell'inizio della cerimonia. Il chiacchiericcio sfumò rapidamente in un fruscio lieve, fino a piombare in un perfetto silenzio quando il primo dei Saggi del Fuoco fece il suo ingresso sullo spiazzo in cui era posta la pira. Dietro di lui procedevano i Saggi di rango superiore, chi con turiboli e chi con mazzi di fiori in mano che avrebbero depositato accanto al feretro... e poi venne il corpo di Iris, seguito dai parenti più stretti: Antkantos, Ilah e Riku, tutti infilati in abiti bianchi ricamati in oro.

L'elemento meno tradizionale della cerimonia era infilato dentro a dei cubi di legno montati su delle impalcature, il tutto rigorosamente rivestito di tessuto bianco: erano gli osservatori della stazione radio, che trasmetteva in diretta la cronaca delle esequie in tutto il resto del mondo. Ovviamente gli organizzatori avevano fatto in modo di porre quegli insoliti camerini lungo i lati lunghi della piazza, per evitare che coprissero la visuale ai presenti. Per quanto riguardava il resto, non c'era un petalo di fiore fuori posto -ed i sudditi lo avrebbero dovuto sapere!

Il corpo venne deposto sulla pira, sempre coperto da un drappo di fine tessuto ricamato in bianco ed oro. Non sarebbe stata una vista gradevole per nessuno, quindi tanto sarebbe valso tenerlo sempre velato -in particolare Riku non poteva permettere che sua nipote vedesse qualcosa di tanto crudo, soprattutto se un tempo era stata sua madre. Antkantos sembrava completamente fuori di sé, gli occhi cerchiati di scuro nonostante i tentativi dei truccatori di nasconderlo -ma tanto solo i Saggi erano abbastanza vicini da notarlo, ed a loro non interessava. Il Firelord non aveva neanche tentato di liberarsi degli inservienti... a pensare che neanche una settimana prima rifiutava anche di lasciarsi vestire.

No, la lucidità non aveva abbandonato Riku neanche in un frangente del genere. Vedeva Ilah con lo sguardo spaesato ed era pronto a scommettere che sarebbe corsa via a nascondersi dietro la tunica del padre, se solo non fosse stata così ben educata a rispettare il protocollo. Almeno in quello Iris aveva fatto un ottimo lavoro. E la sua mente correva all'impazzata: gli sembrava di avere vista ed udito amplificati e di riuscire a cogliere più dettagli di qualsiasi normale essere umano, dall'odore dei fiori alla sensazione della trama della sua sottoveste sulla pelle; gli rimbombavano continuamente in testa le cantilene dei Saggi miste al referto del medico. Uccisa da un dardo avvelenato, poi il corpo era bruciato... i dettagli del suo peso e dell'altezza, il suo ultimo pasto, l'odore intenso dell'incenso che si mischiava a quello dolce dei fiori, i ricordi che risalivano a quando era stato lui stesso a simulare la propria morte e di quando si era rivelato ancora vivo alla sua figlia incredula e furibonda.

Si accorse che era tutto finito quando la brezza primaverile gli portò alle narici l'odore del lino bruciato: si rese conto di aver pronunciato meccanicamente le preghiere rituali e che i Saggi avevano già buttato le torce sulla pira. In breve il fuoco divampò, divorando tutto ciò che incontrava sul suo cammino e portando la pace a quei miseri resti. Antkantos aveva lo sguardo fisso nel vuoto, la bambina sembrava sull'orlo delle lacrime, e lui ricordava le immagini del suo finto funerale -tanti anni prima. Se a trattenerlo dal crollare era la folle speranza che la defunta non fosse sua figlia, la cosa non lo preoccupava: c'era bisogno che qualcuno facesse ciò che andava fatto, e lui era l'unico a possederne i requisiti. Di un re privo di senno non ha bisogno nessuno.