Cosa si fa pur di essere un buon padre!

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

~ dialogues: #FF007F
~ exp: 239.990 (24r80)
~ gold: 3700 gld FN +
~ wears:abito moderno grigio e porpora
~ armor: D1 (on)
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Atk 549
Def 400+1/10 (armatura) = 440
Vel 420
EV 1.550/1.550

"Allora?!" chiese Iris. L'ufficiale aveva chiuso la porta delle stanze a loro riservate alle proprie spalle, ma da allora era rimasto in religioso silenzio per un istante di troppo, mettendo a dura prova la pazienza dell'Imperatrice, già esaurita dal giovane principe che non aveva trovato di meglio da fare che correre avanti e indietro per la stanza. "Sì, ehm..." disse l'uomo, schiarendosi la voce, fin troppo consapevole che quella non fosse la situazione ideale per dare una simile notizia, ma allo stesso tempo che, più avesse procrastinato, peggiore sarebbe stata la reazione della sovrana.

"Come incaricato della sicurezza della Famiglia Reale, al Vostro servizio già da diversi anni, ritengo sia mio dovere informarvi personalmente di una situazione piuttosto delicata che si è verificata alcune ore fa..." disse. Anche se quel preambolo fosse stato lungo la metà Iris avrebbe capito che non si trattava di buone notizie. "Principe Sozin! Potete prendere uno dei vostri giochi, ma state un po' fermo!" sbottò Iris, infastidita dalla confusione del bambino. "E lei, invece, sia dia una mossa e arrivi al punto." brontolò invece in direzione del militare.

"... sì, certamente... come stavo poc'anzi tentando di spiegare, ehm... potrebbe esserci stata una falla nel nostro sistema di sicurezza" spiegò con il tono più neutro di cui era capace, sapendo che di lì a poco di lui rischiava di non rimanere nient'altro che cenere. Iris chiuse gli occhi, inspirando lentamente "quanto grave?" chiese infine con un tono talmente calmo da suonare innaturale. Sorpreso di essere ancora vivo, l'uomo tentennò "... si tratta del Re della Terra. E' giunto sull'isola qualche ora fa. Abbiamo impiegato del tempo per verificare la sua identità e qualcuno deve avergli garantito l'accesso a nostra insaputa, stiamo indagando e vi assicuro che quanto prima faremo chiarezza su come questo sia potuto accadere..." si affrettò a spiegare l'uomo, premurandosi di aggiungere tutte le contromisure che intendevano prendere per evitare che la notizia si diffondesse.

Iris, tuttavia, non era sorpresa. Aveva capito da tempo che suo padre aveva più contatti nell'arcipelago di quanti i suoi servizi segreti fossero riusciti a scoprire. "Me ne occuperò personalmente. Dove si trova ora?" tagliò corto l'Imperatrice. L'uomo aprì bocca, come per dire qualcosa, ma le parole non gli uscirono e si limitò ad indicare la parete alla propria destra. Iris impiegò un secondo di troppo per realizzare. "Sozin, con me!" ordinò, strappando letteralmente il bambino ai suoi soldatini per trascinarlo verso le stanze dove era alloggiata la famiglia reale di Ba Sing Se. "Apri!" ordinò perentoria all'ufficiale, che non poté fare altro se non lasciarla entrare nella suite di Riku.

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

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Vel 420
EV 1.550/1.550

Iris si fece strada tra le guardie di suo padre, pronta ad incenerirle sul posto se qualcuna di loro avesse anche solo pensato di provare a sbarrarle la strada, ma per loro fortuna non parvero intenzionate ad intralciarla. Aveva appena messo piede nella suite, quando il Re della Terra le si fece incontro. "Fuori!" ordinò in direzione delle guardie, infastidita al pensiero di ciò che avrebbero potuto riferire ai giornalisti. Sozin, che per stare al passo con sua madre aveva continuato ad incespicare lungo l'intero corridoio, oltre ad aver visto i propri giochi interrotti, era ora di pessimo umore "mi fai male!" protestò in direzione della donna, utilizzando la mano libera per cercare di divincolarsi dalla presa con cui la madre gli stava stringendo il polso, ma Iris si limitò a strattonarlo con l'intenzione di fargli dare una calmata. "Si può sapere che ci fai qui?" chiese in direzione di suo padre, trattenendo a stento l'irritazione.

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

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Vel 420
EV 1.550/1.550

Iris lanciò in direzione di suo padre un'occhiata interdetta: non aveva ancora finito di fargli la predica e non le era piaciuto come lui si fosse allontanato per raggiungere il salotto, costringendola a seguirlo per continuare quella conversazione. Allo stesso tempo era lì per avere delle spiegazioni e se sperava di liberarsi di lei in quel modo si sbagliava di grosso. "No. Intendo cosa ci fai qui veramente" precisò Iris, che non si era bevuta una sola parola. "Non sperare per un solo istante di farmi credere che sei diventato un appassionato di pro-bending da un giorno all'altro. Hai sempre odiato i combattimenti." lo punzecchiò, ricordandogli di proposito come negli anni avesse evitato ogni occasione possibile per scontrarsi con lei, nonostante le sue ripetute richieste di dimostrarle il suo valore, ma prima che potesse aggiungere altro, la proposta di chiamare Raya la costrinse a cambiare argomento.

Sul volto di Sozin apparve un sorriso improvviso "sììììì!" strillò con lo sguardo che si illuminava. "No!" tuonò contemporaneamente Iris, venendo completamente ignorata da suo padre. Forse era quello il suo piano: infitrare quella mocciosa in casa sua, approfittando dell'ingenuità di Sozin. In fondo si era sempre fatto: cercare per i propri figli dei compagni di giochi che consentissero di elevarne lo status sociale non era certo una novità, ma se sperava che gli concedesse un fidanzamento tra suo figlio e quella mezza nomade era del tutto fuori strada!

"Ehi, ciao!" esclamò Sozin nel vedere Raya apparire sulla porta, ormai dimentico di tutto ciò che era accaduto durante le celebrazioni del ventennale e più che felice di vedere qualcuno più o meno della sua età che non fosse la sua noiosissima sorella. "Principe Sozin!" sbottò Iris, decidendosi finalmente a lasciarlo andare "non è questo il modo in cui si comporta un principe. Contegno!" lo richiamò. Sozin rabbrividì. Quello era il tono che sua madre utilizzava solitamente quando era molto arrabbiata e, sebbene non gli fosse chiaro cosa potesse aver fatto per scatenare tanta ira, decise che era più prudente non fare domande, così mosse un cenno di saluto in direzione della ragazzina e si raddrizzò in tutta la sua scarsa altezza "è un piacere ritrovarvi Principessa Raya" disse, sperando che sua madre fosse contenta... ma Iris non era contenta affatto: quella situazione le era completamente sfuggita di mano.

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

~ dialogues: #FF007F
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EV 1.550/1.550

Iris incrociò le braccia, fulminando suo padre con un'occhiata. Il discorso dell'uomo era ineccepibile, chi mai avrebbe potuto contestare le parole di un padre amorevole, che era lì solamente per accontentare il desiderio della figlia di vedere lo spettacolo dei combattimenti tra probender? Solo chi, come lei, conosceva fin nel profondo l'animo del sovrano e il modo in cui ogni sua azione era calcolata nei minimi dettagli avrebbe potuto sospettare che quella non fosse la reale ragione, ma capire cosa realmente lo muovesse era ancora una volta al di là della sua più fervida immaginazione e l'unica cosa sensata che riusciva a cogliere in quel contesto era che suo padre mirasse al trono tramite la mocciosa. Iris non riusciva a concepire che potessero essere realmente imparentate.

Al saluto della ragazzina la donna rispose con un cenno perentorio, ma prima che potesse aprir bocca fu suo padre ad intervenire, invitando a pranzo sia lei che il figlio. "Tipregotipregotipregotiprego..." iniziò Sozin, aggrappandosi alla manica del suo abito e tormentandola mentre si dondolava avanti e indietro nel suo entusiasmo e per un istante Iris si rese conto di essere combattuta: da un lato voleva tenere il figlio il più lontano possibile da quella ragazzina, dall'altro il figlio era un vero incubo, Antk e Ilah sarebbero stati in giro per l'intera giornata e da quella mattina non aveva avuto un attimo di tregua. L'unico momento in cui era riuscita ad affidare quella piccola lucertolamangusta a uno dei soldati, si era ritrovata con un soldato in ospedale e si preannunciava una giornata davvero lunga. In quel momento balenò per la sua mente l'idea che forse, quella ragazzina, sarebbe riuscita a tenerlo occupato il tanto necessario a riprendere il fiato.

"... tipregotipregotipregotiprego..." continuava Sozin a macchinetta. "Principe Sozin, finitela o la risposta sarà no" grugnì in direzione del figlio che si fermò all'istante, lasciando la manica e osservandola con sguardo speranzoso "quindi possiamo?" chiese, rimanendo immobile forse per la prima volta da quando si era alzato quella mattina. "Ad una condizione. Non ci si alza dal tavolo, non si gioca con il cibo, non si grida. Se vedrò una sola di queste cose ce ne torneremo dritti nella suite e sarete in punizione per tutto il resto della giornata." precisò l'Imperatrice. Sozin avrebbe voluto fare presente che quelle erano molto di più di "una condizione" come aveva detto sua madre, ma la conosceva sufficientemente da sapere che la sua unica speranza di rimanere a giocare con Raya era limitarsi ad annuire. "Parola d'onore!" promise serio.

Iris annuì, lanciando un'occhiata di sufficienza in direzione di suo padre. "Non pensare per un solo istante di avermi convinta con la tua storiella." puntualizzò mentre Sozin correva per cercare di abbracciare il nonno, ma prima che potesse a raggiungerlo Iris lo afferrò per il colletto della tunica, trattenendolo "... e non si corre."

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

~ dialogues: #FF007F
~ exp: 240.320 (15r50*2)
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EV 1.550/1.550

Gli agenti addetti alla sicurezza dell'Imperatrice scattarono come una macchina bene oliata: senza che la donna dovesse anche solo muovere un cenno si affrettarono in direzione della sala da pranzo, mettendola rapidamente in sicurezza per poi posizionarsi strategicamente al suo interno, in modo da poter tenere d'occhio sia il tavolo dell'Imperatrice che eventuali minacce provenienti dal resto della sala. Quando Iris e gli altri giunsero a loro volta al piano inferiore, non c'era già più alcun segno di tutta la commozione che l'arrivo dei soldati aveva causato ed il maitre di sala non ebbe altro da fare se non richiamare i camerieri in modo che si occupassero degli importanti ospiti.

Iris prese posto ad uno dei due capotavola, facendo segno a suo figlio di prendere posto alla sua destra come da protocollo: in realtà il bambino avrebbe dovuto sapere da solo dove fosse appropriato sedere, ma Iris dubitava seriamente che Sozin avesse prestato attenzione durante le lezioni di galateo e pranzare con suo padre sarebbe già stato sufficientemente spiacevole anche senza bisogno di fargli sapere che suo figlio ed erede al trono, era ancora molto indietro nelle conoscenze che un nobile del suo lignaggio e della sua età avrebbero dovuto sapere.

Sozin si guardò attorno, incerto: percepiva un certo nervosismo da parte di sua madre e, abituato ad esserne sempre la causa, si chiedeva cosa potesse aver fatto per meritarselo questa volta e, ancora di più, cosa potesse fare per rimediare prima che arrivasse una sonora punizione. Era talmente concentrato in quel pensiero che quasi finì a sbattere contro sua madre quando la donna gli indicò dove sedere. Il bambino annuì in silenzio, attendendo che il servitore scostasse per lui la sedia prima di arrampicarvisi sopra.

La calma del principe, tuttavia, non era destinata a durare a lungo: Iris era appena riuscita a far cambiare il menù in programma con dei piatti più raffinati, quando Sozin iniziò a fissarla, dondolandosi sulla sedia con aria talmente disperata che parve quasi che sua madre gli avesse assegnato l'ennesima punizione. "... ma io voglio la Fuocorade con il bicchiere con i probender!" esclamò in lacrime. Iris sospirò, chiedendosi come avesse potuto pensare, per un solo istante, che le sue raccomandazioni sarebbero riuscite a calmare il giovane principe. "Contegno." gli ricordò. "Se vi comporterete come si conviene per tutto il pranzo, potrete averne una piccola per merenda" promise "Adesso basta con queste scene: un principe non piagnucola." gli ricordò.

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

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~ exp: 240.400 (25r80)
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Atk D. 2.000+50% (fiamme blu) = 3.000
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Vel 420
EV 1.550/1.550

Sozin contemplò per un istante le parole di sua madre: da un lato sapeva di essere un soldato e che i soldati, grandi o piccoli che fossero, combattevano guerre, uccidevano i nemici cattivi e non piangevano mai. Allo stesso tempo il fatto di non poter avere la sua Fuocorade gli faceva venire da piangere e non stava facendo apposta! Notò il sorriso della principessa seduta di fronte a lui e qualcosa, riguardo a tutte le regole che bisognava seguire mentre si stava a tavola, riaffiorò nella sua mente. Il bambino tirò su con il naso, senza nemmeno notare l'occhiata di disappunto da parte di sua madre.

Iris mosse un cenno in direzione di uno dei suoi servitori, segnalandogli di dare una sistemata al bambino per renderlo presentabile il tanto necessario a poter partecipare ad un pranzo, mentre la sua mente non riusciva a liberarsi dalle parole di suo padre: il modo in cui sembrava prendersi cura di quella mezza nomade era ben lontano da quello con cui era stata cresciuta lei e non era affatto convinta del fatto che Riku non facesse preferenze. Aveva appena tre anni più di Raya quando era stata esiliata e le loro discussioni erano iniziate molto prima, senza contare che da quanto ricordava lei non era mai stata nemmeno lontanamente inopportuna come quella mocciosa.

Sozin ritornò al tavolo, rimettendosi silenziosamente al suo posto con qualche occhiata incerta in direzione di sua madre. Lo sguardo dell'Imperatrice era serio come al suo solito e non era facile nemmeno per lui capire se stesse sbagliando qualcosa, ma fu silenziosamente grato quando il nonno suggerì che fosse arrivato il momento di magiare. Stava morendo di fame e il suo sguardo si illuminò a quel pensiero, mentre quello di sua madre rimase impassibile: se detestava qualcosa, era ricevere indicazioni su cosa fare e accolse con tutto tranne che piacere il suggerimento di suo padre. Allo stesso tempo sapeva che quello era il modo migliore per evitare una qualunque conversazione che potesse consentire a suo padre di irretire Sozin con i suoi discorsi per poi metterglielo contro al primo dissidio politico.

Iris mosse quindi un cenno in direzione del maitre informandolo che erano pronti. "Non c'è bisogno che tu mi dica cosa fare" puntualizzò in direzione del Re della Terra "... o che tu finga che in questa famiglia viga un trattamento equo. Nonostante i tuoi sforzi per ostacolare i miei agenti, ho le prove che il veleno con cui hanno tentato di uccidermi durante l'eclissi dell'anno scorso proveniva dall'Università di Ba Sing Se, anche se, ovviamente, tu non ne saprai niente." disse, lasciando trasparire una vena di sarcasmo.

ANNO 22, MESE 12, GIORNO 22 ♦ mezzogiorno

~ dialogues: #FF007F
~ exp: 240.480 (25r80)
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Vel 420
EV 1.550/1.550

Iris fissò suo padre con sguardo severo. Aveva consapevolmente utilizzato il suo nome per fare propaganda, vent'anni prima per prendere il potere con l'aiuto di tutti coloro che nell'ex Nazione del Fuoco non gradivano la politica di Riku e, più di recente, per rifilargli la colpa di qualche infelice scelta di governo... ma era dell'idea che, se solo avesse potuto, suo padre avrebbe fatto altrettanto. Il pensiero che potesse essere cambiato, per quanto allettante, non trovava alcuna conferma nei fatti: che motivo avrebbe avuto per depistare le sue indagini sugli aggressori che avevano tentato di ucciderla? Per quale altra ragione, se non cercare di infiltrarsi ulteriormente nel cuore del suo impero poteva trovarsi lì ad Ember Island, il luogo dell'Impero in cui era probabilmente meno amata, visti i trascorsi con gli abitanti dell'isola. Dietro all'apparenza innocente, si nascondeva molto probabilmente un'acuta mossa politica. Sozin era troppo piccolo per poter capire e Antk troppo ingenuo per vedere il calcolo in ogni mossa di suo padre, ma lei sicuramente non si sarebbe lasciata abbindolare ed avrebbe fatto in modo che anche suo figlio capisse che era necessario stare in guardia.

Sozin, dal canto suo, non era tuttavia molto interessato né ai discorsi di sua madre, né a quelli del nonno quanto da ciò che aveva nel piatto. A differenza della principessa, Sozin aveva ormai imparato che mangiare con le mani era qualcosa per cui si rischiava la vita e, prendendo la forchetta con entrambe le mani, vi aveva infilzato uno dopo l'altro tutti i suoi antipasti, mangiandoli come fossero uno spiedino. "Principe Sozin!" lo richiamò sua madre "uno alla volta..." precisò, mostrandogli come fare prima di spostare nuovamente lo sguardo su suo padre.

"... e, sentiamo, quale sarebbe stata questa occasione in cui hai ricevuto l'illuminazione e deciso di rivedere i tuoi metodi?" chiese con una cordialità che non le apparteneva. "Anzi, no! Fammi indovinare! Vivere tra i nomadi ti ha aperto la via per una comprensione più profonda della connessione spirituale tra tutti i viventi, ma per raggiungere la pace devi prima redimerti correggendo il più grosso errore della tua vita." cinguettò, per nulla infastidita dalla presenza del due bambini che, anzi, avrebbero fatto meglio ad imparare il prima possibile con che razza di persona avevano a che fare. "Sappi che questo errore non intende togliersi di mezzo." precisò, indicando se stessa con un sorriso tutt'altro che felice.

Sozin, nel frattempo, aveva deciso che il modo migliore per uscire vivo da quel pranzo era imitare gli altri e, notando che gli adulti non sembravan molto interessati al cibo, cercò di imitare Raya come solitamente faceva con sua sorella, dando per scontato che in quanto femmina ci capisse qualcosa in più di lui su tutte le millemila regole da ricordare a tavola. In fondo con Ilah aveva sempre funzionato.