Ti presento tuo nonno

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 20, POST 1 • mezzogiorno

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• indossa: abito rosa acceso, lungo fino alle ginocchia, fermato in vita da una fascia rosa chiaro. Sotto delle calzette pesanti in tinta con la cintura e ai piedi delle scarpette basse in pelle morbida. I capelli sono raccolti in due codini alti, fermati con due spille d'oro a forma di fiamma.

"Ciao". Ilah raddrizzò la testa perplessa. C'era un uomo anziano di fronte a lei, che camminava nella sua stessa identica direzione. Non sarebbe stato un problema, se avesse saputo chi fosse. Non era uno dei nobili che vivevano a palazzo, li conosceva tutti... e soprattutto quei nobili si rivolgevano a lei con rispettosi inchini. Nessuno diceva "ciao". Solo mamma e papà dicevano "ciao". E solo quando non c'era nessuno in giro... ma la bambina non si lasciò prendere dal panico. Sapeva bene cosa doveva fare: si fermò, sorrise e mosse un cenno di saluto. "Mi dispiace, ma temo che non ci abbiano presentati. Il mio nome è Ilah, figlia dell'Imperatrice Iris e del Signore del Fuoco Antkantos, Principessa dell'Impero del Fuoco" annunciò. Riku non riuscì a trattenere un sorriso. Nonostante avessero la stessa età non somigliava affatto a quella piccola peste di Raya... né a quel tornado di Iris. Se non fosse stato per l'aspetto non avrebbe mai potuto immaginare che fossero imparentate. "Perdonatemi principessa" rispose accennando un inchino, lo stesso che avrebbe fatto un nobile... o un governatore. "Sono un amico di vostro padre, sono stato invitato a raggiungervi per il pranzo. Spero non vi dispiaccia" aggiunse.

Ilah scosse leggermente la testa: "nessun disturbo" assicurò, ma subito aggiunse "quando vi presentate dovreste dire anche il vostro nome e il vostro titolo, se ne avete uno". Riku annuì compìto. Ripensandoci forse qualcosa da Iris lo aveva ereditato. "Preferisco che sia vostro padre a presentarci, se lo ritiene opportuno" rispose. "Permettetemi di accompagnarvi" si offrì subito dopo, porgendole la mano. Ilah esitò un istante, sentendo gli sguardi delle Pupille puntati su di sè. Se avesse commesso un errore nel protocollo tutta la sua famiglia lo avrebbe saputo... "in questo caso è più opportuno se facciamo finta di non esserci visti. Voi andate pure. Io arrivo tra un po'" decise la piccola.

Riko la squadrò con sguardo attento. "Come desiderate principessa Ilah" rispose con un inchino, avviandosi a passo tranquillo verso la sala da pranzo. I servitori si scostarono per farlo passare e Riku entrò nella grande sala. Quanto tempo era passato dall'ultima volta che aveva messo piede lì? Raggiunse il Signore del Fuoco. "Era la sua preferita" riuscì a commentare, prima che la porta si aprisse di nuovo, per lasciare entrare Ilah. La bambina si inchinò rispettosamente verso suo padre, per poi riservare a Riku il saluto che spettava ai governatori. Gesto che non sfuggì al sovrano. Quella bambina non aveva la minima idea di chi fosse... ma doveva aver intuito dal suo saluto il grado che ricopriva. Straordinariamente acuta per la sua età. Ricambiò con lo stesso saluto che aveva fatto poco prima, aspettando che fosse Antkantos a fare le presentazioni di rito.

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 20, POST 2 • mezzogiorno

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Ilah assecondò in silenzio il movimento di suo padre: "Questo signore starà qui con noi per alcuni giorni" spiegò, presentandolo come Riku. Quel nome non le era affatto nuovo. Squadrò un istante il re, cercando di focalizzare qualcosa. Quel nome suonava terribilmente familiare... poi capì. Si era comportato in modo strano con lei, come avrebbe fatto un parente. Da quello che sapeva c'era effettivamente un Riku nella sua famiglia: aveva studiato a memoria tutto il proprio albero genealogico fino alla sesta generazione! "Re Riku, figlio del defunto Signore del Fuoco Iroh, fratello del Principe Shalidar, padre dell'Imperatrice Iris" cantilenò, ripetendo a memoria quello che aveva studiato. Si bloccò un istante, usando le dita per seguire il filo di un conteggio che solo lei poteva capire: "Nonno della Principessa Ilah?" chiese, lanciando un'occhiata a suo padre in cerca di approvazione.

"Nonno della Principessa Ilah" le confermò Riku con un sorriso divertito. "Ah. Ok." rispose la bambina, iniziando ad osservarlo con sospetto. Un mutamento d'animo troppo repentino per poter essere spontaneo, intuì Riku. Era chiaro che alla bambina era stato detto qualcosa sul suo conto e conoscendo sua figlia non era nemmeno certo di voler sapere cosa. "Sai che ho anch'io una bambina della tua età?" chiese il re, cercando di spezzare quell'istante di tensione. Ilah annuì senza dire una parola, aggrappandosi timidamente a suo padre... e in quell'istante si ricordò di tutte le lezioni della maestra Lien a proposito del conversare. Mai rimanere in silenzio: "ma non è una dominatrice. Io sì... anche se non mi piace tanto" si sentì in dovere di aggiungere.

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 20, POST 3 • mezzogiorno

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Quando suo padre la strinse Ilah si rannicchiò, tentando di sfuggire quel bacio... ma ogni volta che si incurvava le tornavano alla mente le parole della maestra Lien, su quanto fosse inadatto ad una principessa un atteggiamento del genere e subito tornò ad assumere un atteggiamento più regale. "Forza, Ranocchia, qui siamo in famiglia! Non servono tutte queste cerimonie!" le ricordò papà. Ilah alzò lo sguardo sull'uomo dai capelli grigi che li stava osservando, incerta. Le uniche persone della sua famiglia che conosceva erano la mamma, papà e Sozin. Li vedeva quasi tutti i giorni e era abituata ad averli intorno. Per quel nuovo nonno era una cosa strana. Per qualche strana ragione la metteva a disagio. Non si sentiva come quando era da sola con papà. "Se il nonno fa il bravo e mangia tutta la verdura potremmo portarcelo, che ne dici?" chiese papà. Ilah si limitò ad annuire in risposta.

"Allora inizierei a mangiare, così poi mi insegni subito a fare le collane: me ne serve una da abbinare alla mia corona nuova" annunciò Riku, invitando Ilah a seguirlo per aiutarla ad accomodarsi. Ilah cercò lo sguardo di Antk in cerca di approvazione e dopo aver deciso che era autorizzata a seguirlo lasciò che il nonno la aiutasse a prendere posto. Riku la avvicinò al tavolo, con un'insolita sensazione di déjà-vu. La somiglianza con Iris era sorprendente, e ricordava bene come sua figlia preferisse i vestiti colorati e gli spettacoli del circo, prima che suo nonno scoprisse il suo talento con il dominio e iniziasse a riempirle la testa con storie di soldati e visite alle carceri. Chissà se le cose sarebbero andate diversamente, se lui avesse trovato la forza di opporsi a suo padre... ma probabilmente avrebbe finito solo per farsi escludere dalla linea di successione e sarebbe stato costretto a lasciare Iris da sola nelle sue mani. Rabbrividì a quel pensiero, aggirando il tavolo per prendere posto di fronte alla bambina. Aveva finito per essere un padre diverso ma per certi versi peggiore di quello che aveva tanto disprezzato, tuttavia anche se sua figlia non l'aveva mai capito era cambiato. Sarebbe stato un nonno migliore, decise.

"Questa mattina ho incontrato un vecchio amico" disse, rivolgendosi al Signore del Fuoco. "Chiacchierando ho finito per parlargli senza volerlo di quel tuo problema di insonnia... e... beh, non esercita più da qualche anno, ma era un ottimo medico e sarebbe disposto a fare un'eccezione per il Signore del Fuoco in persona. Se per te va bene potrebbe passare già nel pomeriggio per darti un'occhiata, aspetta solo una mia telefonata" lo informò Riku, discorrendo tranquillamente mentre i servitori servivano le portate. "Che cosa vuol dire insonnia?" si intromise Ilah, curiosa.

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 20, POST 4 • mezzogiorno

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"Quando ero piccola e non riuscivo a dormire veniva Zira a raccontarmi una storia" disse Ilah, riferendosi alla sua balia "magari ne può raccontare una anche a te" propose tutta compita, mentre raddrizzava la schiena ed afferrava delicatamente gli spaghetti che aveva nella ciotola con le bacchette. Non era ancora bravissima a usarle, ma era migliorata tanto. Adesso riusciva a rimanere dritta e non sbrodolarsi tutto addosso. Ogni tanto le sfuggiva ancora qualcosa, ma succedeva sempre più di rado.

"Potremmo farci servire il dolce sotto il padiglione vicino al laghetto" propose e Ilah subito annuì entusiasta "Possiamo tenere il pane per darlo alle anatre?" chiese, puntando con lo sguardo il cesto al centro del tavolo, in attesa dell'autorizzazione a metterne da parte un pezzo. "Così le vede anche il nonno. Se no si nascondono" spiegò al Re della Terra. Subito Riku allungò una mano verso il cestino, rubando una pagnotta "meglio che le mettiamo via prima che papà se le mangi tutte" disse, avvolgendola in un tovagliolo. Fece segno alla bambina di fare silenzio e nascose il fagotto sotto al tavolo. Ilah si limitò a lanciargli un'occhiata perplessa. Forse quel re era un po' matto. "Guarda che papà ti ha visto" lo rimproverò perplessa. Sapeva che quando c'erano solo parenti in giro si potevano fare cose che con i nobili non si potevano fare. Ma nascondere il cibo sotto al tavolo era una cosa sbagliatissima. Riku posò nuovamente la pagnotta sul tavolo, un po' deluso. Qualcosa gli fece intuire che quella bambina passava troppo tempo sui libri e poco in giardino... ma non era lì per dare lezioni ai suoi genitori. Anche volendo non poteva permetterselo, non con quella scheggia impazzita di Raya a rappresentare i suoi metodi educativi.

Appena Riku finì il suo pranzo si alzò dal tavolo: "vado a fare quella telefonata" annunciò. "Voi anticipatemi pure, vi raggiungo in giardino" decise.

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Ilah finì tutte le verdure che le avevano messo nel piatto, mangiandole a piccoli bocconi, come una signorina perbene, ma cercando di tenerle in bocca il meno possibile. Perché le cose che facevano bene dovevano essere così cattive da mangiare? "Sai, al nonno piace giocare" spiegò suo padre allungando una mano verso di lei, dopo aver ordinato ai servitori di portare il dolce in giardino. Ilah scivolò giù dalla sedia afferrando la mano del Signore del Fuoco. "Non voglio che il nonno ci rimane male" ammise, sinceramente dispiaciuta "ma la maestra Lien dice che una principessa non può giocare con il cibo. E' una cosa brutta come imprecare e girare per il palazzo con un maialegallo al guinzaglio. Lo fanno solo i popolani" spiegò a suo padre. Ci pensò su un istante, poi aggiunse "forse il nonno non ha capito che sono una principessa" azzardò, avanzando verso il giardino con passo lento e studiato per apparire più regale, con il risultato di sembrare un'improbabile versione in miniatura di sua madre.

"ti piacerebbe che ci fossero altre bambine qui al Palazzo?" propose Antkantos. Ilah valutò quella proposta per un istante, ripensando alle settimane che aveva passato in Accademia. Lì c'erano altre bambine, anche se erano più grandi... ma a loro non piaceva affatto giocare. L'unica cosa che facevano era riempirla di domande: volevano sapere quanto era grande il palazzo, a cosa serviva ogni stanza, se prima o poi avrebbero potuto venire a vederlo... e poi c'erano quelle che facevano un sacco di domande su sua madre, che volevano sapere tutto di lei o chiedevano qualche favore. Giocare con papà era molto più divertente. Ilah si strinse nelle spalle con aria poco entusiasta. Se ci fossero state delle altre bambine probabilmente avrebbero passato tutto il giorno a guardare il palazzo. Cosa sarebbe cambiato per lei? "Non vuoi più giocare con me?" si informò preoccupata.

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 20, POST 6 • mezzogiorno

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Ilah si fermò a riflettere un istante sulle parole di suo padre. "Ho capito" rispose tutta seria "è come che noi facciamo finta di essere popolani per ridere!" decise, anche se quella cosa non la convinceva del tutto: non era mai stata una popolana, ma se tutti i popolani volevano essere nobili e tutti i nobili far parte della famiglia reale, far parte della famiglia reale doveva essere la cosa più bella del mondo. Oppure loro dovevano voler essere popolani? Così tutti finivano per voler essere qualcosa di diverso da quello che erano. Non sembrava una cosa molto intelligente, ma era disposta a concedere a suo padre il beneficio del dubbio.

"sai, quando ero piccolo avevo dei ragazzini come me con cui giocare" proseguì Antkantos. Ilah fece una smorfia, ben consapevole che anche quella era una cosa sbagliatissima: "le bambine come me sono tutte noiose. Non ci giocano con le bambole" decise, memore dell'esperienza all'Accademia.
"Abitavo sull'Isola Ember, te l'ho mai detto?" proseguì il Signore del Fuoco. Ilah scosse la testa: "la più grande delle quattro isole principali dell'arcipelago della Nazione del Fuoco, famosa per i teatri e la spiaggia di sabbia sottile che attira turisti da tutto l'Impero" citò dal suo libro di testo. L'aveva già studiata quando avevano parlato dell'isola di Roku e dell'Avatar... ma non è che sentisse davvero il bisogno di visitarla. A palazzo non c'era il mare, ma quando la mettevano a dormire per il riposino del pomeriggio la mamma veniva dal tunnel segreto e andavano a giocare nella grotta con l'acqua. Era abbastanza divertente per i suoi gusti. Ma quello che la sorprese fu la confessione di suo padre: "davvero facevi vampate senza controllo? E la tua maestra non te lo diceva che è pericoloso?" chiese, con una nota di disappunto mentre lasciava che suo padre la aiutasse a prendere posto sulla sedia di vimini. Stette attenta a non sgualcire la gonnellina nuova e la sistemò per bene prima di alzare nuovamente lo sguardo.

ANNO 17, MESE 6, GIORNO 20, POST 7 • mezzogiorno

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"All'inizio facevo i miei esperimenti da solo" spiegò il Signore del Fuoco, guadagnandosi un'occhiata incerta da parte di Ilah, che non riusciva a capire: se faceva le cose da solo... come poteva sapere se le faceva bene o meno? Non era certo una sorpresa se la mamma lo aveva battuto "quando era piccola alla mamma insegnava il nonno... ma ha detto che io non devo imparare il dominio se non voglio. Devo dirlo al nonno che non voglio?" si informò, dondolando le gambe avanti e indietro... ma papà sembrava distratto. Da quando la mamma aveva detto che dovevano tornare a casa si comportava in modo strano...
"che ne dici se ce ne andiamo un finesettimana ad Ember, solo tu ed io?" propose lui. Ilah valutò quella proposta. Senza la maestra Lien? Ma la maestra aveva detto che all'Accademia l'avevano fatta rimanere indietro con il programma... e poi c'erano tutte le settimane che aveva passato a giocare con la mamma! "...e fuori c'è un giardino bellissimo". A quelle parole lo sguardo di Ilah si illuminò "e si vedono gli aquiloni che volano come nel libro di geografia?" chiese, improvvisamente più interessata all'idea di andare a vedere Ember che ad ascoltare i racconti della maestra Lien.

In quel momento Riku apparve dal porticato, raggiungendoli ad ampie falcate. "Tutto sistemato" annunciò serio in direzione di Antkantos, per poi rivolgere un sorriso ad Ilah.